Зазвичай вертолітні майданчики, як і випливає з їхньої назви, призначені для використання гелікоптерами. Величезна літера “H” у їхньому центрі недарма там розташована. Загалом, літакам потрібно значно більше місця для приземлення, ніж гелікоптерам, тому злітно-посадкові смуги для літаків можуть розтягуватися майже на 5 кілометрів. Однак, багато хто, згадуючи літаки, уявляє величезні пасажирські авіалайнери, оскільки саме з ними більшість із нас знайомі. Було б неможливо посадити Boeing 737 на вертолітний майданчик, оскільки розмір цього літака сам по собі перевищує більшість таких майданчиків. Проте це не означає, що не існує менших, маневреніших моделей, які могли б здійснити подібний подвиг.
Відомо лише про один літак, який успішно приземлився на вертолітний майданчик, і це був Carbon Cub, керований польським авіатором Лукашем Чепєлою. Його літак, довжина якого становить приблизно 7 метрів, чудово підходив для цього надзвичайного завдання з точки зору габаритів. І коли він здійснив це 14 березня 2023 року, він, безумовно, обрав видатний вертолітний майданчик, щоб увіковічнити себе в історії авіації. Місцем його тріумфу став готель Burj Al Arab Jumeirah у Дубаї – розкішний п’ятизірковий готель, який часто називають “семизірковим” через його винятковий сервіс та унікальну вітрилоподібну архітектуру. Цей готель має вертолітний майданчик, розташований приблизно на висоті 212 метрів над рівнем землі. Це була, здавалося б, нездійсненна і потенційно смертельно небезпечна місія. Чепєла, після свого тріумфального повернення, так висловився про масштаб завдання, як повідомляє Red Bull: “Приземлення на висоті 200 метрів, без чітких орієнтирів, абсолютно відрізняється від приземлення на землі. Мені довелося повністю довіритися своїм власним навичкам. На вертолітному майданчику не було місця для помилок”. Як виявилося, його навички були більш ніж достатніми для цього завдання.
Як Лукаш Чепєла здійснив неможливе
Звісно, подібне неможливо здійснити без інтенсивної підготовки як пілота, так і літака. Визначальним фактором, що зробив це можливим, була компактність та легкість літака. Насправді, його вага була зменшена до приблизно 425 кілограмів під час підготовки до грандіозної посадки. Для порівняння, максимальна злітна вага Boeing 777-300ER становить майже 351,5 тонни. Такий літак ви б точно не посадили на вертолітний майданчик.
Незважаючи на безпрецедентність місії Лукаша Чепєли, вона також була ретельно відпрацьована та підготовлена. Він провів 650 випробувальних заїздів протягом двох років і був досвідченим пілотом, але все одно не було способу абсолютно гарантувати успіх або навіть безпеку. Пілот Майк Пейті розповів Red Bull: “Завжди існують обставини, які ви не можете контролювати… завжди є невідомі. Можливо, якийсь дивний вітер… дивний порив, якийсь… потік від бічної сторони будівлі”. Проте, продовжував Пейті, були встановлені “параметри безпеки для обмежень вітру”, щоб забезпечити максимально безпечне середовище для спроби. У відео Red Bull Чепєла показує деякі зі своїх тренувальних спроб на злітно-посадковій смузі з розміткою, яка точно відповідала розміру вертолітного майданчика Burj Al Arab Jumeirah. Потім відео переходить до самої спроби, і показано кілька заходів. В одному з них підхід пілота занадто швидкий, і він відлітає для ще однієї спроби, сумно кажучи: “Я не впевнений, що ми зможемо це зробити”. Однак, незабаром успішна посадка була здійснена з достатнім запасом місця.
Інші літаки потенційно могли б здійснити це
Напружені тренування та велика майстерність Лукаша Чепєли дозволили йому приземлитися на вертолітний майданчик з деяким запасом простору. Він також мав величезну перевагу в тому, що його Carbon Cub був модифікований для цієї ролі. Пейті, який відіграв головну роль у підготовці літака до спроби, розповів Red Bull: “Ми побудували його… спеціально для виконання цього завдання і для того, щоб він міг робити це успішно щоразу”. Цей процес включав використання легких титанових компонентів скрізь, де це було можливо, а також налаштування внутрішніх систем для забезпечення того, щоб Чепєла міг достатньо швидко гальмувати, щоб повністю зупинитися на такій крихітній платформі.
Існують інші літаки, які теоретично могли б здійснити подібне значно практичніше. Гвинтокрилі літальні апарати, такі як гелікоптери, не єдині, хто може виконувати вертикальні посадки. Дуже унікальні літаки, відомі як VTOL (Vertical Takeoff and Landing – вертикальний зліт і посадка) та STOVL (Short Takeoff and Vertical Landing – короткий зліт і вертикальна посадка), можуть робити те саме. Наприклад, F-35B Lightning II може приземлятися подібно до легендарного Harrier. Проте це може спрацювати лише за особливих обставин, оскільки вертолітний майданчик мав би бути достатньо великим і міцним, щоб витримати його. Небагато винищувачів можуть злітати та приземлятися без злітно-посадкової смуги, але це можливо.
Можливості VTOL та STOVL є досить нішевими, але вони неймовірно цінні. Винищувачам, таким як F-35B, за своєю природою, можливо, доведеться виконувати посадки на палубах авіаносців. Це такі ж обмежені умови, як ті, які вони могли б використовувати під час теоретичної посадки на вертолітний майданчик. Для Чепєли ж досягнення таких подвигів – це віра у мрію. Як він зазначає на своєму веб-сайті: “Втілення мрій у життя не таке складне, як може здатися”.
