Світ космічних досліджень із сумом прощається з Джеймсом А. Ловеллом, видатним астронавтом НАСА, чия незламна мужність та кмітливість перетворили майже фатальну місію “Аполлон-13” на надихаючу історію виживання. Джим Ловелл пішов з життя у віці 97 років у четвер, 7 серпня, в місті Озеро Форест, штат Іллінойс. Його шлях, позначений чотирма новаторськими польотами в космос, залишив глибокий відбиток як на Національному управлінні з аеронавтики і дослідження космічного простору (НАСА), так і на всій нації, який сягатиме далеко в майбутнє.
«Характер Джима та його непохитна мужність допомогли нашій нації дістатися Місяця і перетворили потенційну трагедію на успіх, з якого ми винесли величезний урок», — заявив виконувач обов’язків адміністратора НАСА Шон Даффі у своїй заяві в п’ятницю, 8 серпня. «Ми сумуємо за ним, водночас вшановуючи його значні досягнення».
Шлях до зірок: від пілота до астронавта
Джеймс А. Ловелл народився 25 березня 1928 року в Клівленді, штат Огайо. У 1952 році він закінчив Військово-морську академію США, здобувши ступінь бакалавра наук. Того ж року він одружився з Мерилін Герлах, з якою мав чотирьох дітей (Мерилін померла у вересні 2023 року). З 1958 по 1962 рік Ловелл служив пілотом-випробувачем у Військово-морському випробувальному центрі на річці Патаксент, штат Меріленд. Частину цього часу він керував програмою винищувачів F4H “Фантом” ВМС, яка ввела в експлуатацію надзвукові реактивні літаки, створені компанією McDonnell Douglas. Загалом Ловелл налітав понад 7000 годин, більше половини з яких – на реактивних літаках.
У вересні 1962 року Ловелл приєднався до НАСА як частина другого набору астронавтів космічного агентства. Серед його восьми колег по цій групі були Ніл Армстронг, який першим ступив на Місяць під час місії «Аполлон-11», та Ед Вайт, перший американець, який здійснив вихід у відкритий космос.
Перший космічний політ Ловелла відбувся у грудні 1965 року на кораблі «Джеміні-7» — двоособовій двотижневій місії, яка відзначилася першою в історії зустріччю двох маневрених пілотованих космічних кораблів на навколоземній орбіті. Капсула «Джеміні-6А» з двома астронавтами на борту наблизилася до «Джеміні-7» (з Ловеллом і Френком Борманом) на відстань близько фута над Землею 15 грудня того року. Програма «Джеміні» була розроблена для відпрацювання технологій, необхідних для майбутніх місячних місій «Аполлон».
11 листопада 1966 року Ловелл та Базз Олдрін стартували на «Джеміні-12», який обертався навколо Землі протягом чотирьох днів. Це була завершальна місія програми «Джеміні».
«Аполлон-8» та «Схід Землі»
Третій політ Ловелла відбувся на кораблі «Аполлон-8», який у грудні 1968 року став першою пілотованою місією, що вийшла за межі навколоземної орбіти. Ловелл був пілотом командного модуля та навігатором під час цього шестиденного польоту, який успішно здійснив вихід на місячну орбіту та повернення на Землю. Його товаришами по екіпажу були Борман та Вільям Андерс, який на Різдво того ж року зробив знамениту фотографію «Схід Землі». Цей знімок став одним із найвідоміших зображень планети та символом екологічного руху.
«Х’юстон, у нас була проблема»: тріумф «Аполлона-13»
Кульмінацією кар’єри Ловелла стала місія «Аполлон-13» у квітні 1970 року, під час якої він став першою людиною, яка здійснила чотири космічні польоти. Він командував місією, до складу якої також входили пілот місячного модуля Фред Хейс та пілот командного модуля Джек Свайгерт.
Ловелл та Хейс мали стати п’ятою та шостою людиною, яка ступила на Місяць, але події пішли не за планом. Кисневий бак у командно-сервісному модулі місії вибухнув, пошкодивши космічний корабель і змусивши трьох астронавтів перейти в режим виживання. Вони відмовилися від планів висадки на Місяць і, працюючи спільно з Центром управління польотами в Х’юстоні, «перетворили свій місячний модуль “Водолій” на ефективну рятувальну шлюпку», — зазначили представники НАСА в офіційній біографії Ловелла.
«Їхня екстрена активація та експлуатація систем місячного модуля зберегли достатню кількість електроенергії та води, щоб забезпечити їхню безпеку та виживання в космосі, а також повернення на Землю», — додали чиновники.
Ловелл описав цей досвід у книзі «Загублений Місяць: Небезпечна подорож “Аполлона-13″» (1994), яку він написав у співавторстві з науковим журналістом Джеффрі Клугером. Ця книга стала основою для фільму 1995 року «Аполлон-13», де Тома Хенкс зіграв роль Ловелла. До речі, саме цей фільм популяризував фразу «Х’юстон, у нас проблема». Однак вона не є повністю точною; справжня цитата — висловлена як Ловеллом, так і Свайгертом — звучить: «Х’юстон, у нас була проблема».
Після НАСА та спадщина
Ловелл пішов у відставку з ВМС та НАСА у березні 1973 року, через два роки після завершення програми Advanced Management Program у Гарвардській школі бізнесу. Потім він обіймав кілька керівних посад, зокрема виконавчого віцепрезидента чиказької телекомунікаційної компанії Centel Corp., звідки він пішов на пенсію 1 січня 1991 року.
Джеймс Ловелл був найстарішим серед астронавтів програми «Аполлон», які ще жили. Тепер це звання переходить до Базза Олдріна, якому 95 років. З 24 астронавтів, які літали на Місяць під час ери «Аполлон», живими залишилися лише п’ять: Олдрін, Чарльз Дьюк, Гаррісон Шмітт, Девід Скотт та колега Ловелла по місії «Аполлон-13» Фред Хейс.
