Винищувач JF-17 Thunder, плід спільного проєкту Пакистанського авіаційного комплексу (PAC) та Китайської авіабудівної корпорації (CAC), є легким, одномоторним, багатоцільовим літаком, що став надійним стрижнем повітряних сил Пакистану та завойовує все більшу увагу на світовому ринку озброєнь. Історія його створення бере початок у 1990-х роках, коли американські санкції зупинили попередні пакистанські проєкти винищувачів, підштовхнувши країну до пошуку альтернатив. Перший прототип зійшов з конвеєра у травні 2003 року, а перший політ відбувся пізніше того ж року. З 2009 року PAC розпочав локальне збирання цих літаків, поступово нарощуючи виробництво до приблизно 25 одиниць на рік. JF-17 було розроблено як заміну застарілим флотам Пакистанських ВПС (PAF), зокрема літакам Mirage III та Chengdu J-7, які свого часу були визначними моделями, але вже потребували модернізації.
Варіант Block III, представлений у липні 2025 року, є суттєвим кроком уперед, вводячи літак до класу винищувачів 4.5 покоління. Він може похвалитися передовою авіонікою, сучасною радіолокаційною станцією з активною фазованою антенною решіткою (АФАР), ширококутним голографічним індикатором на лобовому склі (HUD) та нашоломними системами цілевказування. Ця версія також повністю сумісна з далекобійними ракетами PL-15, що значно розширює її бойові можливості. Розміри літака становлять 14,33 метра в довжину, розмах крил — 9,45 метра, а висота — 4,57 метра. Його рушієм є турбовентиляторний двигун “Клімов” РД-93 з форсажною камерою, що виробляє тягу близько 84,5 кілоньютона. Це дозволяє JF-17 розвивати швидкість до 1,6 Маха, що дорівнює приблизно 1974 кілометрам на годину на висоті, та підніматися зі швидкістю 300 метрів за секунду. Практична стеля винищувача сягає 16 916 метрів, а бойовий радіус дії становить 1355 кілометрів, з можливістю значного збільшення завдяки повітряній дозаправці.
Бойові можливості та озброєння
JF-17 спроєктований як багатофункціональна бойова платформа, здатна виконувати завдання “повітря-повітря”, “повітря-земля” та завдавати удари по морських цілях. Він оснащений вісьмома точками підвіски, що дозволяють нести до 3400 кілограмів озброєння. Серед арсеналу літака — ракети “повітря-повітря” поза зоною прямої видимості (BVR), протикорабельні ракети, високоточні керовані бомби та 23-міліметрова двоствольна гармата. Електронна система ведення війни, радар та дисплеї кабіни пілота дозволяють відстежувати та розставляти пріоритети для багатьох цілей одночасно.
Радар АФАР у варіанті Block III покращує дальність виявлення та стійкість до радіоелектронних перешкод, а нашоломна система відображення даних значно прискорює наведення на ціль у повітряних боях. Ракета PL-15 класу BVR надає JF-17 перевагу в дальності ураження над старими регіональними винищувачами. Крім того, завдяки можливості дозаправки в повітрі, він стає одним із винищувачів з найдовшим радіусом дії, що розширює його оперативну гнучкість для виконання далекобійних місій. Пакистанські ВПС активно використовували JF-17 у внутрішніх операціях з боротьби з тероризмом та у конфліктах високої інтенсивності. Зокрема, у лютому 2019 року JF-17, за повідомленнями, брали участь у збитті індійського МіГ-21 під час прикордонного зіткнення, що підкреслило напруженість у відносинах між Індією та Пакистаном. А у 2017 році JF-17 збив іранський безпілотник, що діяв у повітряному просторі Пакистану. Нещодавно, у травні 2025 року, винищувачі JF-17 Block III брали участь у спільних операціях з китайськими Chengdu J-10C, які відіграли визначну роль у зриві індійських авіаударів під час пакистано-індійського конфлікту, за повідомленнями, вступаючи в бойові зіткнення з індійськими Rafale, Су-30МКІ та МіГ-29.
Світова присутність та останні досягнення
Пакистан успішно експортує JF-17 до Нігерії, М’янми, а незабаром і до Азербайджану, який нещодавно розширив своє замовлення до 40 винищувачів Block III в рамках угоди на 4,6 мільярда доларів. Низька вартість придбання та обслуговування літака робить його привабливим для країн, які прагнуть отримати сучасні можливості без значних витрат, що асоціюються із західними винищувачами. Серед потенційних покупців у майбутньому називаються Шрі-Ланка, Єгипет та Малайзія.
JF-17 продовжує активно заявляти про себе на міжнародній арені. У липні 2025 року варіант Block III дебютував на престижному Королівському міжнародному авіасалоні (RIAT) у Великій Британії, де виборов трофей “Дух зустрічі” (Spirit of the Meet). Літак здійснив переліт на шоу за підтримки літака-заправника PAF Іл-78, продемонструвавши свої розширені оперативні можливості та дальність польоту. Поруч із винищувачем, транспортний літак PAF C-130H у спеціальному дизайні “Очі в небі” (Eyes in the Skies) здобув нагороду “Concours d’Elegance”.
В оперативному плані JF-17 зарекомендував себе в ударах по об’єктах бойовиків у Пакистані, високоточних атаках на бази повстанців в Ірані та в значущих зіткненнях з індійськими військово-повітряними силами. З введенням в експлуатацію все більшої кількості винищувачів Block III, флот Пакистанських ВПС, що є однією з найбільших військово-повітряних сил у світі, отримає вигоду від посилених сенсорів та ракетних можливостей. Це гарантує, що JF-17 залишиться стрижневим елементом стратегії повітряної могутності Пакистану на довгі роки вперед.
