Більшість людей уявляє, що наші давні предки приматів гойдалися на ліанах у пишних тропічних лісах. Однак нове дослідження, що перевертає десятиліття усталених припущень, доводить протилежне: вони мусили долати холод. Як еколога, що вивчав шимпанзе в Уганді та лемурів на Мадагаскарі – у серці сучасних тропічних екосистем, мене завжди захоплювало середовище, яке формувало наших предків. Ці нові висновки кардинально змінюють уявлення про те, як і де зародилася наша еволюційна гілка.
Питання власної еволюції має фундаментальне значення для розуміння того, хто ми є. Ті самі сили, що формували наших предків, формують і нас, і визначатимуть наше майбутнє. Клімат завжди був визначальним чинником екологічних та еволюційних змін: які види виживають, які адаптуються, а які зникають. І оскільки планета нагрівається, уроки минулого стають більш актуальними, ніж будь-коли.
Холодна правда про витоки
Нове наукове дослідження, проведене Хорхе Аваріа-Ллаутурео з Університету Редінга та іншими вченими, картографує географічні витоки наших предків приматів та історичний клімат у тих місцях. Результати виявилися вельми несподіваними: замість того, щоб еволюціонувати в теплих тропічних умовах, як раніше вважали вчені, схоже, ранні примати мешкали в холодних і сухих регіонах.
Саме ці екологічні виклики, ймовірно, були вирішальними у спонуканні наших предків до адаптації, еволюції та розселення в інші регіони. Дослідження показує, що знадобилися мільйони років, перш ніж примати колонізували тропіки. Тепліші глобальні температури, схоже, не прискорювали поширення чи еволюцію приматів у нові види. Натомість, швидкі зміни між сухим і вологим кліматом стимулювали еволюційні перетворення.
Одним із найраніших відомих приматів була Тейлхардіна (Teilhardina) — крихітна мешканка дерев, що важила лише 28 грамів, що схоже на найменшого примата, який живе сьогодні, малого мишачого лемура Мадам Берти. Маючи такий малий розмір, Тейлхардіна мусила харчуватися висококалорійною їжею: фруктами, смолою та комахами. Викопні рештки свідчать, що Тейлхардіна відрізнялася від інших ссавців того часу тим, що мала нігті, а не кігті, що допомагало їй чіплятися за гілки та обробляти їжу — ця важлива особливість приматів зберігається донині. Тейлхардіна з’явилася близько 56 мільйонів років тому, приблизно через 10 мільйонів років після вимирання динозаврів, і види цього роду швидко розселилися від свого місця походження в Північній Америці по всій Європі та Китаю.
Легко зрозуміти, чому вчені припускали, що примати еволюціонували в теплому та вологому кліматі. Більшість приматів сьогодні мешкають у тропіках, а їхні основні оселища, такі як Уганда в Центральній Африці, відома своїми шимпанзе, або Мадагаскар, що є домівкою для унікальних лемурів, характеризуються теплим кліматом. Більшість їхніх викопних решток також були знайдені там. Проте, коли вчені, що стоять за новим дослідженням, використали дані викопних спор і пилку з давніх середовищ проживання приматів, щоб відтворити клімат тих часів, вони виявили, що ці місця тоді не були тропічними. Примати насправді походили з Північної Америки, що також суперечить попереднім переконанням, частково через те, що сьогодні в Північній Америці взагалі немає приматів.
Деякі примати навіть освоїли арктичні регіони. Ці ранні примати могли виживати в умовах сезонних холодів і зумовленої нестачі їжі, живучи так само, як сьогодні це роблять види мишачих і карликових лемурів: сповільнюючи свій метаболізм і навіть впадаючи у сплячку. Наприклад, мишачі лемури, ендемічні для острова Мадагаскар, відомі своєю здатністю до торпору – стану зниженої метаболічної активності, що допомагає їм переживати періоди нестачі їжі та води.
Складні та мінливі умови, ймовірно, сприяли тим приматам, які багато переміщалися в пошуках їжі та кращих місць проживання. Види приматів, що існують сьогодні, походять від цих високомобільних предків. Ті, хто був менш спроможний до переміщень, не залишили живих нащадків.
Від минулого до майбутнього
Це дослідження демонструє цінність вивчення вимерлих тварин та середовища, в якому вони жили. Якщо ми хочемо зберегти сучасні види приматів, ми повинні знати, які загрози їм загрожують і як вони реагуватимуть на ці виклики. Розуміння еволюційної реакції на зміни клімату має надзвичайну вагу для збереження приматів світу та інших видів.
Коли їхні місця існування втрачаються, часто через вирубку лісів, приматам перешкоджають вільно пересуватися. З меншими популяціями, обмеженими меншими та менш різноманітними територіями, сучасним приматам бракує генетичного різноманіття, щоб адаптуватися до мінливого середовища.
Однак нам потрібні не лише знання та розуміння, щоб врятувати види приматів у світі. Нам потрібні політичні дії та індивідуальні зміни в поведінці, щоб подолати споживання м’яса диких тварин — головну причину, чому приматів полюють люди, — а також зупинити втрату місць існування та зміну клімату. В іншому випадку, всі примати ризикують вимерти, включно з нами самими.
