Національне управління з аеронавтики і дослідження космічного простору США, відоме як NASA, готується до амбітного проєкту: до 2030 року на Місяці має з’явитися ядерний реактор потужністю 100 кіловат. Ця стратегічна ініціатива, згідно з внутрішніми документами агентства, отриманими виданням Politico в серпні 2025 року, є визначальним кроком у нових космічних перегонах між провідними державами світу. Вона стала відповіддю на оголошення Китаю та Росії про спільне будівництво місячної атомної електростанції до 2035 року.
Ідея відправлення ядерного реактора в космос не є новою. Ця практика сягає часів Холодної війни, коли Сполучені Штати у 1965 році запустили перший ядерний реактор на орбіту. З того часу як радянські, так і американські вчені активно використовували термоелектричні генератори для живлення окремих супутників, марсоходів та навіть легендарних зондів «Вояджер», що нині досліджують міжзоряний простір. Ядерна енергія має незаперечні переваги перед сонячними батареями, які використовуються більшістю супутників на низькій навколоземній орбіті, особливо в таких умовах, як на Місяці, де сонячне світло є непостійним.
Інтерес до місячного реактора простежувався ще за часів першого терміну адміністрації Трампа, хоча тоді прогрес був мінімальним. У 2021 році, вже під керівництвом адміністрації Байдена, NASA оголосило про плани запустити місячний реактор «протягом десятиліття», але до 2024 року цей термін було переглянуто до середини 2030-х років. Значне скорочення бюджету, нестача кваліфікованих кадрів та великий потік гучних проєктів, таких як місія «Артеміда-3» з висадки людей на Місяць, ймовірно, ускладнять дотримання агентством амбітного графіку президента. Хоча довший термін реалізації проєкту міг би полегшити ці труднощі, час є визначальним чинником для нинішньої адміністрації, оскільки США прагнуть знову випередити своїх східних конкурентів у освоєнні Місяця. Як заявив анонімний високопоставлений чиновник NASA виданню Politico: «Йдеться про перемогу у другій космічній гонці».
Ядерна енергія: визначальний фактор для Місяця
Вчені переконані, що ядерна енергія має надзвичайну важливість для місячних амбіцій Америки. Хоча сонячна енергія є достатньою для операцій на низькій навколоземній орбіті, повільна швидкість обертання Місяця призводить до того, що його поверхня переживає чотирнадцять послідовних днів темряви. Цей дефіцит сонячного світла робить сонячну енергію неефективною, оскільки більшості місячних роверів бракує енергії, щоб пережити навіть одну місячну ніч.
Ядерні реактори пропонують цікаву альтернативу. Хоча 100-кіловатний реактор є меншим за більшість комерційних атомних електростанцій, фахівці прогнозують, що він може генерувати електроенергію, еквівалентну потребам 70-80 домогосподарств, забезпечуючи живлення для різних місячних операцій, включаючи герметичні житлові модулі, дослідницькі аванпости, місячні ровери, 3D-принтери та системи життєзабезпечення. Докторка Бхав’я Лал, колишня заступниця адміністратора NASA, пояснює, що реактор, як і 94 комерційні реактори в Америці, перетворюватиме тепло контрольованої реакції уранового палива на енергію. Однак відсутність атмосфери та водних ресурсів на Місяці значно ускладнює цей процес, оскільки земні електростанції використовують величезні обсяги води для охолодження реакторів, виводячи надлишкове тепло в атмосферу. NASA доведеться побудувати масивні радіатори для відведення цього додаткового тепла.
Суворі екологічні чинники роблять створення місячного реактора набагато складнішим. Відсутність атмосфери означає, що компоненти повинні працювати у вакуумі. Екстремальні температури також становлять проблему, оскільки температура на поверхні Місяця коливається від 121°C до -233°C. Місяцетруси та удари метеоритів, своєю чергою, можуть загрожувати структурній цілісності реактора.
Доставка на Місяць: виклики та небезпеки
Щоб доставити реактор на Місяць, NASA, ймовірно, доведеться покластися на програму Starship компанії SpaceX, яку компанія Ілона Маска позиціонує як найпотужнішу ракетну систему у світі. Однак довіра до SpaceX щодо виконання цієї місії вже не є беззаперечною, оскільки на початку 2025 року ракета Starship пережила чотири послідовні вибухи. Здатність SpaceX дотриматися коротких термінів агентства викликає серйозне занепокоєння з огляду на ці нехарактерні невдачі. Компанія вже стикається з труднощами щодо дотримання термінів місії «Артеміда-3» у 2027 році — проєкту, за який NASA заплатило SpaceX 4 мільярди доларів.
Ці нещодавні невдачі є репутаційним кошмаром для ядерної програми. Шон Даффі, який також обіймає посаду міністра транспорту США, наголошує, що ракета не буде перевозити активний реактор. Фахівці галузі підтверджують, що він, ймовірно, не буде активований, доки не досягне безпечної орбітальної висоти у 1000 кілометрів над поверхнею Землі.
Кетрін Гафф, професорка ядерної інженерії Іллінойського університету в Урбана-Шампейн, яка працювала помічницею секретаря з ядерної енергії в Міністерстві енергетики США за часів адміністрації Байдена, припускає, що більшою проблемою може бути утилізація реактора після закінчення терміну його служби. Повернення в атмосферу Землі виявилося складним завданням для ядерних програм. Одним із прикладів, на який вказує Гафф, є катастрофа радянського супутника «Космос-954» у 1978 році, коли ядерний апарат вибухнув при поверненні в атмосферу, розкидавши ядерні уламки по Канаді.
Хто перший, той і головний: правові аспекти нової ери
Цей наступний етап освоєння космосу та управління ресурсами буде регулюватися низкою правових структур. На базовому рівні, місячний реактор є законним відповідно до Принципів ООН щодо використання ядерних джерел енергії в космічному просторі 1992 року, які дозволяють ядерну енергію, коли інші джерела виявляються неефективними. Однак експерти вважають, що обґрунтування бурхливого прагнення США до Місяця корениться в іншому указі ООН: Договорі про космос 1967 року, що забороняє територіальні претензії на Місяці.
Хоча договір забороняє створення поселень, стаття IX вимагає, щоб країни поважали інфраструктуру одна одної, зазначаючи, що кожна держава повинна діяти «з належним врахуванням відповідних інтересів усіх інших держав-учасниць». За словами Мішель Л.Д. Генлон, професорки повітряного та космічного права Університету Міссісіпі, це положення «означає, що якщо одна країна розміщує ядерний реактор на Місяці, інші повинні орієнтуватися навколо нього, юридично та фізично. По суті, це малює лінію на місячній карті». Таким чином, космічна інфраструктура стає своєрідним обхідним шляхом для країн, які прагнуть контролювати місячні ділянки.
Хоча обговорюється можливість створення на Місяці доріг з розплавленого реголіту для полегшення подорожей, Генлон прогнозує, що країни, ймовірно, змагатимуться за створення інфраструктури в багатих на ресурси регіонах, таких як місячний південний полюс, щоб закріпити свою присутність та заборонити доступ. Шон Даффі підтвердив цю логіку під час пресконференції Міністерства транспорту США, заявивши, що прагнення NASA полягає в тому, щоб дістатися туди першими. «Існує певна частина Місяця, про яку всі знають, що вона найкраща», – сказав він. «У нас там є лід. У нас там є сонячне світло. Ми хочемо дістатися туди першими і заявити права на це для Америки».
Космічні перегони нового століття
Директива Даффі має на увазі одну конкурентну націю: Китай. Як заявив адміністратор на серпневій пресконференції, США «змагаються з Китаєм за Місяць. А щоб мати базу на Місяці, нам потрібна енергія». За поточними планами, терміни NASA до 2030 року збігаються з планами Китаю висадити своїх перших астронавтів на Місяць того ж року.
У квітні 2025 року Пекін оголосив про будівництво місячної атомної електростанції до 2035 року. Проєкт, вперше анонсований Росією у 2024 році, забезпечуватиме Міжнародну місячну дослідницьку станцію (ILRS) — партнерство між двома державами та ще 15 країнами й міжнародними організаціями. Заява Пекіна пролунала напередодні досягнення його місячною програмою кількох важливих етапів, включаючи місію «Чан’е-8» у 2028 році, метою якої є випробування технологій для будівництва місячної бази. Росія, зі свого боку, прагне відігравати значну роль у цій новій ері освоєння космосу. Зокрема, китайські чиновники наголошують на ядерному космічному пакті з Росією як на явній перевазі, а Ву Вейжень, головний конструктор місячної програми Китаю, заявив, що Росія «лідирує у світі» в галузі ядерних космічних реакторів, проголосивши: «Вона випереджає Сполучені Штати».
Деякі вчені розглядають місячну інфраструктуру як можливість для співпраці, а не для виключення. Проте, наразі США не оголосили про партнерство з будь-якими державами у своєму проєкті реактора. Швидше, агентство, схоже, широко схиляється до комерційних партнерств, оскільки його провідна спільна космічна ініціатива — Міжнародна космічна станція — має бути замінена комерційними станціями до 2030 року. Якщо сприймати директиву Даффі буквально, основною турботою NASA може бути збереження своєї позиції, а не запрошення інших долучитися, оскільки воно наголошує на необхідності для NASA побудувати свій реактор до того, як конкурент зможе «оголосити зону відчуження».
Ціна амбіцій: фінансове підґрунтя проєкту
Науковці розкритикували цей план з огляду на скрутне бюджетне становище NASA. Як зазначив Джозеф Сірінсіоне, експерт з ядерної енергії та віцеголова Центру міжнародної політики, в інтерв’ю виданню Independent: «Вся пропозиція недоречна і суперечить розумному управлінню космічною програмою, яка зараз позбавлена фінансування». За словами Сірінсіоне, більш реалістичною датою було б 2045 рік. Кетрін Гафф, своєю чергою, зауважує, що прискорений графік скоротить багаторічний процес торгів, авторизації та збору інформації, потенційно призводячи до того, що проєкт надаватиме перевагу іншим міркуванням над науковими. Деякі, однак, висловили оптимізм щодо цього плану. Колишня адміністраторка NASA докторка Бхав’я Лал, наприклад, сказала, що цей термін є можливим, але потребуватиме приблизно 3 мільярдів доларів протягом п’яти років.
Чи зможе NASA дозволити собі такі інвестиції, залишається невизначеним, оскільки агентство стикається з історичними скороченнями бюджету та нестачею кадрів. Згідно із запитом президента на бюджет 2026 року, NASA чекає найбільше скорочення в його історії, зменшивши фінансування на 24% до 18,8 мільярда доларів — це найнижчий бюджет з урахуванням інфляції з 1961 року. Майже вдвічі скорочуючи науковий бюджет NASA, він скасовує 41 проєкт, включаючи місії з повернення зразків з Марса, New Horizons та Juno. Ці занепокоєння посилюються питаннями щодо робочої сили NASA. Після того, як програма відстроченого звільнення адміністрації призвела до відходу п’ятої частини працівників агентства в пошуках кращих умов праці, бюджет 2026 року прагне ще більше скоротити штат NASA майже на третину. Важливо зазначити, однак, що Конгрес продовжує обговорювати цей бюджет, і кілька сенаторів виступають проти скорочень.
Наступним кроком NASA буде призначення керівника проєкту для реактора. Після призначення протягом 60 днів агентство збиратиме відгуки від галузі та міжвідомчих структур. З цього моменту інтерес до нових подорожей на Місяць лише продовжить зростати.
