8 червня 1940 року, лише через чотири дні після масштабної евакуації британських та союзних військ з Дюнкерка, Королівський військово-морський флот Великої Британії зазнав найтрагічнішої втрати за весь період Другої світової війни. У норвезьких водах були потоплені авіаносець HMS Glorious та два його есмільці супроводу, HMS Ardent і HMS Acasta. Цей фатальний удар завдали два німецькі лінійні крейсери – Scharnhorst та Gneisenau. З 1556 членів екіпажу вижили лише сорок один, що зробило цю подію найкривавішою морською катастрофою для британських сил і однією з найсмертоносніших втрат суден у Другій світовій війні. Попри усю трагічність та масштабність події, навіть через 85 років після затоплення її обставини досі оповиті численними запитаннями та сумнівами з боку політиків, істориків та військових діячів, які ставлять під сумнів офіційну версію Королівського флоту.
За офіційними даними, Glorious та його два есмільці були помічені німецькими кораблями, коли прямували до невеликого британського острова Скапа-Флоу для дозаправлення. Згідно зі звітами, несприятливі погодні умови, зокрема сильний вітер, завадили Glorious здійняти в повітря свої літаки. Водночас, корабельні котли, які були вимкнені перед атакою, повільно набирали оберти, що фактично залишило військові кораблі беззахисними під час двогодинного бою, після якого вони опинилися на дні Північного Льодовитого океану.
Хоча деякі морські битви, як-от битва за Мідвей, відомі через кількість затоплених авіаносців, історія з HMS Glorious вирізняється своєю незрозумілістю та численними прогалинами в офіційній версії. Навіть тодішній прем’єр-міністр Великої Британії Вінстон Черчилль висловлював сумніви щодо пояснень Королівського флоту. Протягом майже століття спостерігачі розмірковують над кількома питаннями, на які офіційний звіт не дає відповіді: чому Glorious відокремився від свого конвою? Чому авіаносець не зміг належним чином захистити себе? І чому три кораблі не змогли ні виконати маневри ухилення, ні взагалі помітити німецькі судна на початковій стадії?
Морська загадка
Члени парламенту Великої Британії ставили під сумнів обставини затоплення судна з того ж літа, коли це сталося. На жаль, як для родин загиблих, так і для законодавців, які шукали відповіді, офіційна версія уряду Сполученого Королівства залишає багато запитань без відповіді. Офіційно Велика Британія заявляє, що HMS Glorious відокремився від свого основного конвою для дозаправлення. Але навіть британський прем’єр-міністр Вінстон Черчилль був скептично налаштований, зазначивши у своїх мемуарах про війну: “Це пояснення не є переконливим. У Glorious, ймовірно, було достатньо палива, щоб йти зі швидкістю конвою”. Крім того, це мало пояснює, чому корабель не виконав базові розвідувальні заходи, такі як розгортання своїх літаків.
У 1970-х роках капітан Стівен Роскілл, один з офіційних істориків Королівського флоту, який висвітлював події Другої світової війни, дійшов висновку, що офіційна версія була “нісенітницею”, пізніше зазначивши, що це “виглядає так, ніби 1515 чоловіків загинули частково внаслідок цілої низки помилок Адміралтейства”. Загалом, корабель виглядав підозріло непідготовленим до німецької атаки, і офіційні дані майже не пояснюють, чому. Як тодішній Перший морський лорд, сер Дадлі Паунд, писав у звіті Адміралтейства 1940 року: “Glorious, здається, забув, що він був бойовим кораблем”.
Різноманітні теорії
Кілька спостерігачів намагалися з’ясувати, чому авіаносець відокремився від свого конвою. Одне з пояснень полягає в тому, що політичні чвари між старшими офіцерами корабля могли призвести до краху структури командування судна. Звіти показують, що командир HMS Glorious, Д’Ойлі Х’юз, готувався до військово-польового суду над своїм лейтенант-командиром та командиром авіаційного складу. Це могло б пояснити, чому 1968 року командир одного з есмінців конвою Glorious писав, що корабель запросив дозвіл “просунутися вперед до Скапа-Флоу з метою підготовки до майбутніх військово-польових судів”. Це пояснення підтримав капітан Роскілл, який висунув цю теорію у статті для Sunday Times Review у 1980 році.
Деякі, однак, вважають це пояснення незадовільним, оскільки воно значною мірою залишає питання непідготовленості Glorious до німецької атаки на совісті недбалості. Бен Баркер, чий дід був командиром HMS Ardent, пропонує альтернативну теорію на офіційному вебсайті HMS Glorious. За словами Баркера, цей маневр був частиною “Операції Пауль” — таємної місії із блокування експорту шведської залізної руди до Німеччини за допомогою морських мін, що скидалися з літаків. Використовуючи офіційне листування між Черчиллем, його морським штабом, Д’Ойлі-Х’юзом та членами Королівського флоту, Баркер малює переконливу картину небезпечної місії, що розміщувала HMS Glorious в зоні дії німецької авіації (Люфтваффе) та есмінців. На жаль, інша термінова операція з евакуації союзних військ з Норвегії розтягнула ресурси Королівських ВПС (RAF), залишивши Glorious незахищеним від німецької атаки, поки він готував свої літаки для виконання мінних місій у спірних водах.
Попри численні гіпотези, загадка залишається нерозгаданою. Хоча звіт Ради розслідування був оприлюднений, він мало що прояснює для істориків, які продовжують вивчати одну з найбільших морських трагедій у британській історії.
Довідкова інформація:
- HMS Glorious: Британський авіаносець, спочатку побудований як лінійний крейсер типу “Ф’юріос” під час Першої світової війни, пізніше переобладнаний в авіаносець. Був одним з трьох кораблів свого класу.
- Дюнкеркська евакуація (Операція “Динамо”): Масштабна евакуація британських, французьких та бельгійських військ, оточених німецькими силами поблизу Дюнкерка (Франція) з 26 травня по 4 червня 1940 року. Ця подія вважається дивом порятунку і мала величезне значення для морального духу Великої Британії.
- Скапа-Флоу: Природна гавань на Оркнейських островах у Шотландії, яка була важливою військово-морською базою Королівського флоту Великої Британії під час обох світових війн.
- Scharnhorst та Gneisenau: Два потужні німецькі лінійні крейсери часів Другої світової війни, відомі своєю швидкістю та важким озброєнням. Вони здійснювали рейди в Атлантиці, становлячи серйозну загрозу для конвоїв союзників.
- Вінстон Черчилль: Видатний британський державний діяч, прем’єр-міністр Великої Британії під час більшої частини Другої світової війни. Його лідерство та промови відіграли визначальну роль у боротьбі проти нацистської Німеччини.
- Капітан Стівен Роскілл: Відомий британський військово-морський історик, автор офіційної історії Королівського флоту під час Другої світової війни. Його роботи є важливим джерелом для вивчення морських операцій того періоду.
- Битва за Мідвей: Одна з найважливіших морських битв Тихоокеанського театру Другої світової війни (червень 1942 року), у якій ВМС США завдали нищівної поразки Імперському флоту Японії, змінивши перебіг війни на Тихому океані. Вона відома як битва авіаносців, оскільки основні дії відбувалися між палубною авіацією обох сторін.
- Північний Льодовитий океан: Найменший і наймілкіший з п’яти океанів Землі, розташований навколо Північного полюса. Норвезькі води, де сталася трагедія, є частиною його південних меж.
- Операція “Пауль”: Припускається як таємна операція, метою якої було використання літаків для постановки морських мін у норвезьких водах, щоб перешкодити постачанню шведської залізної руди до Німеччини.
