Перед тим, як сучасні заміни двигунів серії LS опанували світ тюнінгу автомобілів, існував один V8, що приводив у рух майже все на колесах: легендарний Small Block Chevy 350. Народжений у розпал «війни м’язів» 60-х років минулого століття, цей двигун вирізнявся компактністю, потужністю та дивовижною універсальністю. Його історія сягає 1955 року, коли перша версія Small Block Chevy об’ємом 4,3 літра (265 кубічних дюймів) вперше з’явилася під капотом культового спорткара Chevrolet Corvette.
Згодом інженери General Motors вдосконалили конструкцію газорозподільного механізму та збільшили робочий об’єм двигуна до 5,7 літра (350 кубічних дюймів). Так у 1967 році разом із Chevrolet Camaro SS дебютував славнозвісний блок 350. Цей агрегат у модифікації L-48 видавав 295 кінських сил і вражаючі 515 Ньютон-метрів крутного моменту, що робило його ідеальним джерелом сили як для потужних «маслкарів» на кшталт Camaro, так і для важких пікапів. Вперше встановлений на вантажівки серії C/K другого покоління у 1969 році, двигун 350 Small Block Chevy приводив у рух пікапи General Motors протягом трьох поколінь і активно використовувався аж до початку 2000-х років, ставши одним із найдовговічніших і найстабільніше вироблених двигунів в історії автомобілебудування. Поступово він еволюціонував у двигуни Vortec 5700 та LS, продовжуючи спадщину свого Small Block попередника.
Порівняно з рядними шестициліндровими двигунами, що передували йому, верхньоклапанний V8 350 мав значно більшу потужність і був набагато надійнішим. Він також досягав чудового балансу між потужністю та паливною ефективністю, отримуючи оновлення, такі як впорскування палива та впорскування з вихровими портами, що допомогло йому пережити нафтову кризу 70-х років та суворіші екологічні стандарти. Проте кінець 1970-х і 1980-ті роки вважаються найгіршими для 350-го двигуна через компроміси, на які йшли виробники заради економії палива та відповідності нормам. Хоча General Motors припинила пропонувати Small Block 350 у своїх останніх моделях, він досі виробляється за ліцензією GM Genuine Parts та сторонніми виробниками, такими як BluePrint Engines, підтримуючи його актуальність у світі тюнінгу та відновлення автомобілів.
Чому він став таким популярним?
Загалом було вироблено майже 100 мільйонів двигунів серії Small Block Chevy, і 350-й серед них є найпопулярнішим. Хоча точну кількість вироблених 350-х двигунів важко встановити, General Motors пропонувала цей двигун у різних марках та моделях. Завдяки його компактним розмірам він міг поміститися практично в будь-який транспортний засіб: від компактного передньопривідного седана Chevrolet Monza до повнорозмірного позашляховика GMC Suburban, що також має давню історію. Цей двигун здобув широку відомість у таких вантажівках, як серія Chevrolet C/K — одній з найпродаваніших лінійок пікапів в історії США. Він десятиліттями служив «робочою конячкою» у повнорозмірній лінійці General Motors завдяки своїй перевіреній надійності, довговічності та потужному крутному моменту на низьких обертах, що робило його ідеальним для перевезення вантажів та буксирування.
Ремонтувати цей двигун було надзвичайно просто; навіть 14-річний підліток, ймовірно, міг би обслуговувати 350-й, маючи обмежені механічні знання. Крім того, він був настільки ж довговічним, наскільки це можливо для двигуна. Товсті чавунні відливки, кований колінчастий вал (у багатьох версіях) і проста система клапанів робили його стійким до значних навантажень. Можна було експлуатувати його весь день і все одно успішно дістатися додому. Можливість тюнінгу була ще однією сильною стороною 350-го; можна було отримати дешеву надбавку до потужності, просто замінивши розподільний вал, впускний колектор або карбюратор, і за вихідні додати 50-100 кінських сил. Окрім того, підтримка вторинного ринку для Small Block Chevy була безпрецедентною. Від стандартних запчастин до компонентів для диких гоночних автомобілів — можна було знайти все, що завгодно.
Сьогодні, крім легкових та вантажних автомобілів, двигун 350 можна зустріти у човнах, фургонах для подорожей (RV) та в промисловому застосуванні. Завдяки його доступності, за бажанням, можна було б створити навіть олівець, що працює на 350-му двигуні. 350-й не був найпотужнішим чи найекзотичнішим V8, але він був «швейцарським ножем» серед двигунів — добрим майже в будь-якій ролі, легким в обслуговуванні та майже непереможним. Цей двигун приводив у рух покоління пікапів і досі залишається фаворитом для аматорських проєктів з відновлення та модифікації автомобілів.
