На горизонті космічних відкриттів знову з’являється щось незвичайне. Астрономи, досліджуючи перші зображення міжзоряної комети 3I/ATLAS, отримані за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба, виявили у її складі дивовижні особливості. Ця унікальна небесна мандрівниця, яка нині прямує до Сонця, демонструє хімічний склад, що може перевернути наші уявлення про походження об’єктів за межами нашої Сонячної системи.
Несподіваний хімічний склад
Початкові спостереження, проведені космічним телескопом Джеймса Вебба (JWST) 6 серпня, вказали на те, що 3I/ATLAS має одне з найвищих співвідношень діоксиду вуглецю (CO2) до води (H2O), яке коли-небудь реєстрували у кометах. Цей телескоп, названий на честь другого адміністратора НАСА Джеймса Едвіна Вебба, є найпотужнішою космічною обсерваторією у світі, що працює в інфрачервоному діапазоні та дозволяє зазирнути в найвіддаленіші куточки Всесвіту, вивчаючи формування перших галактик, зірок та планет. Для аналізу комети 3I/ATLAS науковці використали його ближній інфрачервоний спектрограф, що дає змогу розшифровувати фізичні властивості небесних тіл на основі випромінюваного ними світла. Якщо ці дані підтвердяться після рецензування (адже вони були опубліковані 25 серпня як препринт на європейському дослідницькому репозиторії Zenodo – онлайн-платформі для розміщення наукових матеріалів), це незвичайне хімічне співвідношення може пролити світло на загадкове походження 3I/ATLAS за межами нашої Сонячної системи.
Міжзоряний гість та його таємниці
Вчені з нетерпінням збирають усю можливу інформацію про 3I/ATLAS з моменту її виявлення у липні. Ця комета є лише третім підтвердженим міжзоряним об’єктом, що коли-небудь реєструвався, і становить винятковий інтерес для дослідників. Міжзоряні об’єкти – це тіла, що подорожують крізь міжзоряний простір, не прив’язані гравітацією до жодної зоряної системи. Їхня рідкість робить кожне таке відкриття надзвичайно цінним для астрономії, адже вони є зразками інших зоряних систем. Вчені прагнуть вивчити її будову, перш ніж цей прибулець промчить повз наше Сонце у жовтні й назавжди покине Сонячну систему.
Комети, наближаючись до зірок, утворюють атмосферу, відому як кома. Кома — це хмара газу та пилу, яка оточує ядро комети і стає більшою та яскравішою, чим ближче комета до зорі, оскільки лід та інші матеріали на її поверхні нагріваються, випускаючи гази – процес, що називається дегазацією. Зображення з JWST показали, що в колі 3I/ATLAS домінував діоксид вуглецю. Дослідники припускають, що такий високий вміст вуглекислого газу може бути пов’язаний з впливом випромінювання або з тим, де комета сформувалася відносно відстані, на якій CO2 замерз (так звана лінія льоду CO2) навколо її батьківського протопланетного диска. Протопланетний диск — це обертове газопилове утворення навколо молодої зірки, з якого народжуються планети, комети та астероїди.
Астрономи зазначили у своєму дослідженні: “Наші спостереження сумісні з наявністю внутрішньо багатого на CO2 ядра, що може свідчити про те, що 3I/ATLAS містить льоди, які зазнали вищих рівнів випромінювання, ніж комети Сонячної системи, або що вона сформувалася близько до лінії льоду CO2 у своєму батьківському протопланетному диску.”
Швидкість, розмір і таємниче минуле
З кожним новим спостереженням астрономи дізнаються все більше про 3I/ATLAS. Дотеперішні висновки свідчать, що комета летить зі швидкістю понад 210 000 км/год, рухаючись надзвичайно рівною та прямою траєкторією, не схожою на жодну іншу в Сонячній системі. Спочатку її розміри оцінювалися приблизно в 11 кілометрів завширшки. Однак подальші дані від космічного телескопа Габбл припустили, що 3I/ATLAS, ймовірно, має максимальний діаметр близько 5,6 кілометра. Телескоп Габбл, спільний проект НАСА та ЄКА, що працює переважно у видимому та ультрафіолетовому спектрах, став одним із найважливіших інструментів для вивчення Всесвіту, надаючи безпрецедентні зображення галактик, туманностей та інших космічних об’єктів. В будь-якому випадку, це, ймовірно, найбільший міжзоряний об’єкт, який коли-небудь бачили. 3I/ATLAS також може бути найстарішою кометою з усіх виявлених: одне дослідження припускає, що вона приблизно на 3 мільярди років старша за нашу Сонячну систему, вік якої становить 4,6 мільярда років. Досі незрозуміло, звідки ця комета прибула.
Це, звісно, не зупинило деяких від спекуляцій. Минулого місяця контроверсійне дослідження у вигляді препринту розглядало ідею, що 3I/ATLAS могла б бути частиною “можливо ворожої” позаземної технології, замаскованої під комету. Проте фахівці швидко назвали ці твердження “нісенітницею” та “образливими”, відкинувши їх як безпідставні.
Швидкість комети, яка має найвищу швидкість, коли-небудь зареєстровану для візитера Сонячної системи, є доказом того, що 3I/ATLAS перебуває в русі мільярди років, набираючи імпульс від гравітаційного ефекту “пращі”, пролітаючи повз зірки та туманності. Туманності – це величезні хмари газу та пилу в космосі, що є зоряними яслами, де формуються нові зірки. За словами Девіда Джуїтта, астронома з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі (UCLA) та керівника наукової групи спостережень Габбла, “ніхто не знає, звідки взялася комета. Це як мигцем побачити кульку від гвинтівки на тисячну частку секунди. Ви не можете точно спроектувати це назад, щоб з’ясувати, де вона почала свій шлях.” Таємниця 3I/ATLAS продовжує інтригувати наукову спільноту, роблячи її одним з найцікавіших об’єктів для вивчення в нашій галактиці.
