Авіація, з моменту свого зародження, швидко продемонструвала свій руйнівний потенціал. Ще під час Першої світової війни солдати усвідомили, що скидання вибухових пристроїв з висоти завдає значних збитків. Відтоді бомбардувальники пройшли шлях від біпланів з відкритою кабіною, з яких скидали невеликі бомби, до високотехнологічних стратегічних машин, здатних доставляти величезні обсяги озброєння на далекі відстані. Сьогодні на озброєнні різних країн перебувають численні сучасні стратегічні бомбардувальники, розроблені для перевезення максимальної кількості бомб. Проте, літаком, що може похвалитися найбільшою вантажопідйомністю, є не американська розробка, а справжній гігант радянської епохи 1980-х років.
Мова йде про радянський літак Туполєв Ту-160, відомий у країнах НАТО як “Блекджек” (Blackjack). Цей бомбардувальник є найважчим у світі серед усіх, коли-небудь створених. Його найближчий американський конкурент, B-1B Lancer, хоч і поступається за показниками вантажопідйомності та максимальної швидкості, має власні вагомі переваги. Зокрема, Lancer значно частіше брав участь у бойових діях, тоді як Ту-160, за інформацією, своє перше оперативне застосування отримав лише у 2025 році.
Ту-160 перевершує американський B-1B Lancer за багатьма показниками
Сполучені Штати розробили B-1B Lancer, прозваний “Кісткою” (The Bone), у 1970-х роках як стратегічний бомбардувальник для глибокого проникнення з великою вантажопідйомністю. У відповідь на це Радянський Союз розробив Ту-160, який здійснив свій перший політ у 1981 році, але надійшов на озброєння лише у 1987 році. На папері Ту-160 виглядає значно вражаючішим, ніж B-1B, адже його вантажопідйомність перевищує показники американського бомбардувальника більш ніж на 4500 кілограмів.
З максимальною злітною масою майже 275 000 кілограмів (606 271 фунт), Ту-160 є найважчим і найбільшим бойовим літаком, коли-небудь створеним. Він здатний розвивати швидкість до числа Маха 2,05 (приблизно 2530 км/год) завдяки чотирьом потужним турбовентиляторним двигунам Квітнєва НК-32. (Для порівняння, максимальна швидкість бомбардувальника B-1B становить число Маха 1,2, або приблизно 1480 км/год). З моменту свого дебюту в 1980-х роках, Ту-160 був модернізований, щоб збільшити його дальність польоту до понад 12 300 кілометрів та вантажопідйомність до майже 40 000 кілограмів (88 185 фунтів).
Окрім ядерної зброї, Ту-160 також може нести та запускати крилаті ракети, що значно розширює його радіус дії. Спочатку було вироблено 35 таких бомбардувальників, але Росія розширила завод, де виробляються Ту-160, і працює над збільшенням їх кількості. У червні 2025 року Росія почала використовувати свої існуючі Ту-160 в Україні, що стало першим оперативним застосуванням цього бомбардувальника з моменту його введення в експлуатацію.
B-1B Lancer має певні переваги над Ту-160
Хоча Ту-160 має більшу вантажопідйомність і швидкість, ніж B-1B, обидва бомбардувальники можуть дозаправлятися в повітрі, що забезпечує їм практично необмежений радіус дії. Що вирізняє B-1B від Ту-160, передусім, це розмаїття озброєння, яке він може нести. Попри те, що спочатку він був розроблений для доставки ядерної зброї в бойових умовах, цю здатність було вилучено в 1990-х роках. Проте, B-1B має тривалу історію доставки різноманітних бомб та інших боєприпасів до цілей по всьому світу.
B-1B може нести 84 бомби вагою по 227 кілограмів (500 фунтів), 24 бомби вагою по 907 кілограмів (2000 фунтів) або 8 морських мін Quick Strike вагою по 907 кілограмів. Він також може транспортувати 30 касетних боєприпасів різних типів або 30 керованих контейнерів Wind-Corrected Munitions Dispensers. Крім того, він здатен доставляти до 24 високоточних боєприпасів JDAM (Joint Direct Attack Munitions) вагою по 907 кілограмів або 15 JDAM вагою по 227 кілограмів. Щодо ракетного озброєння, B-1B може запускати до 24 крилатих ракет AGM-158A JASSM (Joint Air-To-Surface Standoff Missiles), а також багато інших смертоносних пристроїв. В цілому, Повітряні сили США використовують B-1B вже понад 40 років, і він зарекомендував себе як надійний стратегічний ресурс. Ця багата бойова історія надає йому перевагу над Ту-160, який використовувався значно рідше.
