Гелікоптер “Marine One”, так само як і його повітряний побратим “Air Force One” (що має власні надзвичайні особливості), є унікальним засобом пересування американського президента. Його експлуатує спеціалізована ескадрилья морської піхоти HMX-1, яка забезпечує польоти очільників країни з 1957 року. Незалежно від моделі — чи то VH-3D Sea King, чи VH-60N White Hawk, — цей гелікоптер призначений для однієї головної мети: доставити Президента Сполучених Штатів Америки з точки А до точки Б у найкоротші терміни, з максимальною безпекою та комфортом.
Залежно від конкретної модифікації, “Marine One” може вмістити від 11 до 14 осіб. Модель VH-3D розрахована на 14 пасажирів, тоді як менший VH-60N перевозить 11. На борту передбачена невелика вбиральня, надаються базові напої та закуски, а також фірмові коробки цукерок M&M’s з президентською печаткою. Нові гелікоптери VH-92 були розроблені для заміни старих моделей, проте їхнє впровадження супроводжується певними труднощами, як-от пошкодження газону Білого дому під час приземлення через потужні потоки повітря від лопатей.
Найчастіше “Marine One” можна побачити, як він злітає з Південної галявини Білого дому – резиденції Президента США у Вашингтоні – для короткого перельоту до Об’єднаної авіабази Ендрюс. Саме тут базується “Air Force One” – літак, що перевозить президента. Цей переліт триває лише кілька хвилин, значно скорочуючи час у порівнянні з довшою та більш вразливою поїздкою президентського кортежу міськими вулицями. Гелікоптер також використовується для перевезення президента до Кемп-Девіда – заміської резиденції у горах Меріленду, або до інших місцевих пунктів призначення, де повітряний транспорт забезпечує швидший та надійніший маршрут. Чи то у Вашингтоні, чи за кордоном, повітряне судно завжди має бути готовим до виконання свого безвідмовного завдання: безпечного транспортування президента з найвищим рівнем захисту.
Створений як фортеця, а не кімната відпочинку
На перший погляд, внутрішнє оздоблення “Marine One” є суто функціональним. Тут немає позолоти чи оксамитових штор. Натомість ви знайдете сидіння зі світлої шкіри, поліровані дерев’яні акценти та крісло, розвернуте вперед – єдине, окрім місць пілотів. Це і є місце президента. Хоча зовні він виглядає як стандартний висококласний гелікоптер, його оточує броня підвищеної міцності, глушилки радарів та протиракетні технології. Фюзеляж включає балістичний захист та шасі, що поглинають енергію удару. У випадку зіткнення паливні баки, що самогерметизуються, допомагають запобігти пожежі. Стандартні військові контрзаходи, такі як теплові пастки та дипольні відбивачі, також встановлені для протидії ракетам з тепловим та радарним наведенням. Це справжня фортеця в небі, а не розкішний засіб пересування.
Весь гелікоптер звукоізольований, щоб дозволити проводити конфіденційні розмови під час польоту. Коли президенти проводять робочі зустрічі на борту, їм не потрібно кричати чи шепотіти. Він також обладнаний захищеними системами зв’язку, завдяки чому вони можуть приймати важливі дзвінки без будь-яких перешкод.
“Marine One” може бути розгорнутий по всьому світу, часто транспортуючись на борту великих військово-транспортних літаків C-17 Globemaster або C-5 Galaxy разом із президентським лімузином. Гелікоптер майже ніколи не літає наодинці. Завжди в повітрі перебуває група прикриття. “Marine One” злітає разом з чотирма іншими гелікоптерами, які змінюють позиції в повітрі, щоб спантеличити будь-кого, хто відстежує справжній маршрут польоту. Усі вони візуально ідентичні, і пасажири часто не можуть розрізнити, який із них є справжнім “Marine One”. Це є частиною стандартної робочої процедури, а не рідкісною непередбачуваною обставиною. Весь персонал HMX-1 має пройти ретельну перевірку безпеки “Yankee White”, яка є однією з найвищих форм перевірки та дозволяє доступ до секретної інформації, забезпечуючи максимальну довіру та безпеку.
Історія та розвиток
Історія “Marine One” розпочалася у 1957 році, коли тодішній Президент США Двайт Д. Ейзенхауер, що обіймав посаду з 1953 по 1961 рік, першим почав використовувати гелікоптер для офіційних поїздок. Він сів на борт гелікоптера Bell UH-13J Sioux, щоб дістатися до своєї літньої резиденції в Пенсільванії. Перехід до гелікоптерного транспорту був зумовлений потребою у швидшому та прямішому маршруті, ніж той, що міг запропонувати “Air Force One” для коротких поїздок. Незабаром Bell UH-13J Sioux був замінений на більший Sikorsky H-34 Seahorse, який пропонував більше місць та більшу дальність польоту.
У 1961 році на озброєння надійшов VH-3A Sea King, який мав турбовальні двигуни для кращої потужності та надійності. До 1978 року до флоту приєднався VH-3D, а у 1988 році був доданий VH-60N White Hawk. Обидва типи служили разом десятиліттями, проходячи модернізації для відповідності мінливим вимогам місії. Однак на початку 2000-х років вага додаткового обладнання обмежила подальші вдосконалення. Плани щодо заміни розпочалися з нещасливої програми VH-71 Kestrel, яка була скасована у 2009 році через захмарні витрати.
Поточна робота із заміни призвела до створення VH-92A Patriot, розробленого на базі Sikorsky S-92, який надійшов на озброєння у 2020-х роках. Старіші моделі VH-3D та VH-60N поступово виводяться з експлуатації, щоб забезпечити безперебійну роботу служби. З кожною модернізацією літаки зберігали характерну зелено-білу схему фарбування “White Tops”, яка є візуальним символом президентства. Від перших польотів у 1950-х роках до сучасного передового флоту, “Marine One” залишається незмінним атрибутом президентських подорожей.
