Загальновідомо, що Сполучені Штати Америки витрачають колосальні кошти на оборону. Їхній оборонний бюджет перевершує сукупні витрати Китаю, Росії, Індії, Саудівської Аравії, Великої Британії, Німеччини, України, Франції та Японії разом узятих. З огляду на такі інвестиції, не дивно, що найбільші військово-повітряні сили у світі належать саме Сполученим Штатам, а точніше — Військово-повітряним силам США. Хоча ВПС США домінують за кількістю літаків, другі за величиною військово-повітряні сили у світі належать Військово-морським силам США.
Морська авіація, що є невід’ємною частиною військово-морського флоту, складається з тисяч літальних апаратів, значна частина яких базується на вражаючому флоті авіаносців країни. Ці кораблі дозволяють Сполученим Штатам демонструвати свою авіаційну перевагу в будь-якій точці світу. Водночас Військово-повітряні сили США мають у своєму розпорядженні широкий спектр літаків – від винищувачів безпосередньої взаємодії до далекобійних стратегічних реактивних бомбардувальників, таких як B-2 Spirit. Якщо об’єднати кількість літальних апаратів морської авіації та ВПС, загальні показники стають справді грандіозними, залишаючи далеко позаду всі інші країни.
Навіть якщо розглядати лише флот Військово-повітряних сил США, який включає бойові, спеціальні, дозаправні та допоміжні літаки, він все одно перевершує військові авіації інших держав. Згідно з авторитетним звітом “World Air Forces 2025”, що відстежує типи та кількість літаків військових підрозділів кожної країни, Військово-повітряні сили США мають активний флот із 4 875 літальних апаратів. Інші роди військ США також володіють значними авіаційними активами: армія має 4 367 одиниць, військово-морський флот — 2 484, а морська піхота — 1 317. Таким чином, Сполучені Штати загалом оснащені вражаючими 13 043 гелікоптерами та літаками. Для порівняння, Росія, яка посідає наступне місце за величиною флоту після США, має 4 292 літальні апарати у всіх своїх військових службах. Це означає, що загальна повітряна міць Америки втричі перевищує російську.
Бойові літаки найбільших ВПС світу
Зазвичай, коли люди згадують Військово-повітряні сили США та їхні літаки, їм насамперед спадають на думку численні вражаючі винищувачі. Зрештою, саме ці літаки ми бачимо у фільмах на кшталт “Топ Ґан”, адже вони швидкі, маневрені та смертоносні. ВПС США були першим родом військ, що прийняв на озброєння винищувач п’ятого покоління – F-22 Raptor, який був представлений у 2005 році. Літаки п’ятого покоління, як F-22, відрізняються низькою помітністю (стелс-технології), високою маневреністю та інтеграцією передових авіонічних систем. Наразі ВПС експлуатують 187 винищувачів F-22. Хоча виробництво цих літаків припинено, і нові екземпляри не плануються, існуючий флот F-22 постійно модернізується.
Також Військово-повітряні сили експлуатують 246 одиниць F-35A Lightning II. F-35 – це багатоцільовий винищувач п’ятого покоління, який є основою майбутньої бойової авіації багатьох країн-союзників США. Проте бойова потужність ВПС не обмежується згаданими винищувачами. До її складу входять 234 штурмовики A-10C Thunderbolt II, відомі своєю живучістю та потужною гарматою, 32 літаки-артилеристи AC-130 та 351 винищувач F-15 Eagle, що залишаються важливим елементом повітряного флоту. Крім того, на озброєнні перебуває вражаюча кількість стратегічних бомбардувальників. У активному використанні перебуває 18 одиниць B-2 Spirit – унікальних літаків, створених за технологією “стелс”. На замовлення перебуває 100 одиниць B-21 Raider – це бомбардувальники нового покоління, які ще не надійшли на озброєння і, відповідно, не включені до загальної чисельності ВПС станом на 2025 рік.
Серед інших стратегічних бомбардувальників, які становлять основу повітряного флоту, — 40 одиниць B-1B Lancer та 72 літаки B-52H Stratofortress, які, попри свій вік, досі залишаються на озброєнні та проходять модернізацію. Хоча армія США має найбільший флот гелікоптерів, ВПС також використовують деякі бойові вертольоти, зокрема 95 одиниць S-70/HH-60G/MH-60-G, які є модифікаціями гелікоптерів Black Hawk і Seahawk. Крім того, ВПС експлуатують 51 конвертоплан CV-22 Osprey. Ці унікальні літальні апарати з поворотними роторами, що поєднують можливості гелікоптера та літака, переважно використовуються Силами спеціальних операцій США (ССО) для проникнення на ворожі території та виконання завдань, що вимагають високої швидкості та можливості вертикального зльоту/посадки.
Небойові літаки найбільших ВПС світу
Хоча легко зосередитися на бойових літаках, Військово-повітряні сили не змогли б функціонувати без своїх допоміжних засобів. До них належать зображені на фото транспортні літаки C-130 Hercules з гвинтовими двигунами, а також літаки-заправники, як-от KC-130. Загалом ВПС мають 520 танкерів різних типів, які дозволяють бомбардувальникам і винищувачам залишатися в повітрі значно довше, ніж вони могли б без дозаправки. Іншою визначальною функцією ВПС є транспортування, оскільки інші роди військ покладаються на їхні численні транспортні літаки для перекидання особового складу та вантажів.
C-130 Hercules є найчисленнішим типом транспортних літаків – 310 одиниць перебувають на озброєнні, за ними йдуть 220 літаків C-17 Globemaster III. Ці літаки перевозили війська до Афганістану, Іраку та інших місць під час численних військових операцій країни. До інших транспортних літаків належить C-5M Super Galaxy, який є найбільшим літаком у ВПС, маючи 52 одиниці в інвентарі служби. Окрім транспортних літаків та заправників, ВПС мають значний флот допоміжних засобів у категорії спеціальних місій.
Деякі зі спеціальних літаків ВПС включають засоби для збору розвідувальної інформації, літаки для ведення радіоелектронної боротьби, як-от чотири EC-130H Compass Call, що перебувають на озброєнні, та 22 літаки RC-135 Rivet Joint для збору електронної розвідки. Також є 40 літаків HC-130J Combat King II, що використовуються для порятунку персоналу та інших місій. ВПС володіють флотом із 30 турбогвинтових літаків MC-12W Liberty, що використовуються для розвідки, спостереження та рекогносцировки (ISR). Коли все це підсумувати та врахувати, загальна чисельність Військово-повітряних сил, що становить 4 875 літальних апаратів, є значно більшою, ніж у будь-якої іншої країни світу.
