Протягом тривалого часу Сполучені Штати, Велика Британія та Радянський Союз очолювали світову гонку за технологічно передовими винищувачами. Проте останнім часом Китай активно наздоганяє їх у виробничих потужностях та інноваціях, демонструючи досягнення, такі як винищувач п’ятого покоління J-35 та новітній Chengdu J-36. Однак ще до появи цих сучасних літаків Китай роками виробляв бойові машини, серед яких – J-10 та JF-17. Хоча обидва літаки мають китайське походження, вони суттєво відрізняються, передусім тим, що JF-17 є спільним проєктом Китаю та Пакистану, і сам Китай не експлуатує його. Інші важливі розбіжності полягають у їхній конструкції, продуктивності та бойовому застосуванні.
Літак J-10, відомий як Vigorous Dragon (“Відважний Дракон”), є винищувачем четвертого покоління, створеним компанією Chengdu Aircraft Industry Group (CAIG). Розробка J-10 розпочалася на початку 1980-х років, коли китайський уряд вирішив оновити свій флот застарілих винищувачів J-6 та J-7, які були локалізованими версіями радянських МіГів. Для заміни цих машин був потрібен новий винищувач, і після розгляду кількох дизайнерських пропозицій, було обрано варіант від CAIG. До 1988 року розпочалися роботи над власною розробкою J-10. Його конструкція включала конфігурацію “дельта-крила” з переднім горизонтальним оперенням (ПГО), що забезпечує підвищену маневреність, повітрозабірник під передньою частиною фюзеляжу та електродистанційну систему керування (fly-by-wire), яка покращує точність управління літаком. Спочатку J-10 використовував двигун АЛ-31ФН, призначений для радянських винищувачів Су-27 «Фланкер».
Перший політ J-10 відбувся у 1998 році, а його перша ітерація, J-10A, надійшла на озброєння у 2005 році. За двадцять років експлуатації J-10 демонструє вражаючі характеристики: максимальна швидкість становить 1,9 Маха (що майже вдвічі перевищує швидкість звуку), практична стеля – близько 18 кілометрів, а дальність польоту – приблизно 1850 кілометрів. Цікавим аспектом, що викликає дискусії, є припущення щодо походження його конструкції, які пов’язують J-10 зі скасованим ізраїльським винищувачем IAI LAVI. Варто зазначити, що сам LAVI був розроблений за зразком культового американського багатоцільового винищувача General Dynamics F-16 Fighting Falcon, одного з найуспішніших бойових літаків у світі. Проєкт LAVI, що мав потенціал значно посилити ізраїльську авіацію, був зрештою закритий під тиском Сполучених Штатів, які побоювалися конкуренції для своїх винищувачів на міжнародному ринку.
Спільно розроблений винищувач
JF-17 є результатом спільного проєкту китайської Chengdu Aircraft Corporation та Pakistan Aeronautical Complex. Створений для заміни винищувачів третього покоління, таких як французькі Mirage III/5 та китайські F-7 (які були ліцензійними копіями радянських МіГ-21), JF-17 розроблявся як легкий, однодвигуновий багатоцільовий бойовий літак. Зародження JF-17 почалося після провалу проєкту винищувача Super 7, спільної ініціативи американської компанії Grumman та китайського уряду. Це згодом призвело до проєкту літака FC-1, до якого Китай у 1992 році запросив Пакистан як партнера. Після кількох років затримок, прототип був остаточно завершений у 2003 році, а до 2007 року перша партія JF-17 була поставлена Військово-повітряним силам Пакистану.
JF-17 походить від ранішого китайського винищувача Chengdu J-7, який, у свою чергу, був заснований на радянському винищувачі епохи Холодної війни МіГ-21 «Риба-ліжко» (Fishbed). Оснащений сучасною авіонікою та сенсорними системами, JF-17 комплектується турбовентиляторним двигуном Клімов РД-93, що дозволяє йому досягати швидкості 1,6 Маха, маючи дальність польоту приблизно 3480 кілометрів. Розвиток JF-17 тривав, і його остання версія, Block III, винищувач покоління 4.5, була представлена у 2023 році. Винищувачі покоління 4.5, такі як JF-17 Block III, відрізняються значно покращеними радарами (часто з активною фазованою антенною решіткою – AESA), розширеними можливостями електроніки та здатністю нести ширший спектр високоточного озброєння, хоча вони не мають повноцінних стелс-можливостей п’ятого покоління. Літери «JF» у назві JF-17 означають «Joint Fighter» (Спільний винищувач). Наразі він служить фронтовим винищувачем для Пакистану, а також експлуатується чотирма іншими країнами: Азербайджаном, Іраком, М’янмою та Нігерією.
Китайські винищувачі стрімко розвиваються і стають все більш досконалими. Попри цей прогрес, у їхньому виробництві, особливо у розробці та виготовленні авіаційних двигунів, все ще існують значні виклики. Поліпшення Китаю в галузі винищувальної авіації вплинуло на глобальну динаміку сил та військові витрати, хоча може знадобитися час, щоб зрівнятися з можливостями, які західні країни накопичували десятиліттями. Деякі аналітики також зазначають, що залишаються питання щодо того, наскільки ці літаки є повністю вітчизняними, враховуючи їхню схожість із західними та російськими розробками.
