Винищувач Hawker Hunter, чия конструкція сягає середини минулого століття, досі гуркоче в небі, виконуючи важливі місії. Цей класичний британський реактивний літак, який офіційно завершив свою службу в Королівських військово-повітряних силах (RAF) на початку 1970-х років, отримав нове життя під опікою компанії Hawker Hunter Aviation (HHA). Ця британська фірма базується на військово-повітряній базі Королівських ВПС Лімінг (RAF Leeming) у Північному Йоркширі, яка є однією з життєво важливих авіабаз Великої Британії, що відіграє роль у навчанні та підтримці повітряних операцій. Завдяки низькому рівню втоми матеріалів та сучасним оновленням, ці класичні літаки залишаються цінним і напрочуд актуальним активом у військовій авіації XXI століття.
Літаки Hunter, що належать HHA, переважно складаються з одномісних Mk 58 зі складу ВПС Швейцарії та двомісного T72. Вони офіційно зареєстровані у військовому реєстрі Великої Британії. Це означає, що їхнє обслуговування та експлуатація відповідають тим самим високим стандартам, що й для діючих літаків RAF. Однак їх використовують винятково для випробувань, навчання та спеціалізованих місій, а не для бойових дій. Ці ролі можуть включати виконання функцій літака супроводу для тестування нових систем, імітацію загроз для навчань протиповітряної оборони або перевезення експериментального обладнання для льотних випробувань. Вони пропонують надійну альтернативу, яка звільняє сучасні фронтові винищувачі від виконання другорядних завдань.
Їхня стійка корисність пояснюється поєднанням надійності та унікальних характеристик керування. На відміну від сучасних винищувачів із системою «fly-by-wire», як-от Eurofighter Typhoon (один з найманевреніших винищувачів світу, вершина сучасної авіаційної інженерії, що використовує електронне керування для руху своїх рульових поверхонь), гідравлічно-механічна система керування польотом Hunter не дозволяє електронним перешкодам від тестового обладнання впливати на те, як літак літає. Це робить його ідеальною платформою для випробувань, що включають нові сенсори, головки самонаведення ракет або контейнери радіоелектронної боротьби. Якщо б ці системи тестувалися на сучасніших літаках, це могло б вимагати складної та дороговартісної сертифікації.
Як літак 1950-х років відповідає вимогам місій XXI століття
Хоча конструкція Hawker Hunter родом з епохи Холодної війни – періоду геополітичного та ідеологічного протистояння між Західним і Східним блоками, що тривав з середини 1940-х до початку 1990-х років – літаки, що літають сьогодні під егідою Hawker Hunter Aviation, мають надзвичайно низький загальний наліт. Наприклад, лідер флоту має лише близько 3 000 годин нальоту і був ретельно модернізований для виконання сучасних військових завдань. Передові навігаційні системи на основі GPS, скляні кабіни та системи попередження про радар наближають досвід пілотування до сучасних стандартів.
Продуктивність також має значення. Hunter може літати зі швидкістю понад 1110 кілометрів на годину на низькій висоті та нести паливні баки для тривалих місій або інше тестове обладнання на своїх шести підкрильових пілонах. Він може працювати на висоті до 15 метрів над рівнем моря для випробувань морської оборони та підтримувати високошвидкісні профілі, які деякі новіші навчальні літаки не можуть відповідати протягом тривалого часу. Саме це поєднання вінтажної надійності та вибіркової модернізації дозволяє літаку 1950-х років йти в ногу з вимогами місій XXI століття.
Стійка роль Hunter на світовій арені
З моменту свого дебюту у 1950-х роках Hawker Hunter служив у 21 військово-повітряних силах, окрім британських. Серед цих країн – Швейцарія, Сінгапур та Швеція. Багато з цих літаків пережили свої початкові бойові ролі, перейшовши на десятиліття до роботи з навчання, оцінки та імітації супротивника.
Нещодавній приклад походить з Лівану, де п’ять непрацюючих літаків Hunter були дозволені до продажу у 2021 році канадській фірмі Lortie Aviation. Компанія вела переговори з ліванськими збройними силами та планувала відновити літаки для використання як “ворожих” у тренувальних вправах з Військово-повітряними силами США, однією з найбільших і найпотужніших військово-повітряних сил у світі. Це свідчить про незмінну цінність літака як реалістичного та маневреного супротивника. У Великій Британії флот Hawker Hunter Aviation здійснює міжнародні випробування та спеціалізовану підтримку, розгортаючись у таких місцях, як Німеччина, для контрактних робіт.
Частково ця незмінна привабливість є практичною. Запчастини та ремонтні потужності для двигунів Rolls-Royce Avon, які живлять Hunter, досі існують завдяки їхньому подальшому використанню у США та інших країнах. Хоча частина цього є також репутацією, Hunter доведений, передбачуваний та здібний таким чином, що робить його ідеальним для вимогливих, але економічно обґрунтованих місій.
