Коли ви оперуєте флотом настільки величним, як Військово-морські сили Сполучених Штатів, вам потрібні справді величезні авіаносці. І справді, ВМС США володіють найбільшим у світі авіаносцем – USS Gerald R. Ford (CVN-78), який є зразком сучасної військово-морської інженерії, здатною розміщувати десятки найновіших бойових літаків та відігравати визначальну роль у глобальній стратегії. Інші країни також мають свої палубні кораблі, але найменший авіаносець у світі належить Таїланду. Його Величність Корабель Таїланду «Чакрі Наруебет» (HTMS Chakri Naruebet), що входить до складу Королівських ВМС Таїланду, дійсно крихітний у порівнянні з гігантами, якими оперують Сполучені Штати. Однак це не робить його іграшковим чи неважливим судном.
Хоча «Чакрі Наруебет» і компактний, він може похвалитися сучасними можливостями, що роблять його повноцінним авіаносцем. HTMS Chakri Naruebet був спущений на воду у 1997 році, і таким чином Таїланд, розташований у Південно-Східній Азії, став єдиною країною в цьому регіоні, що мала власний авіаносець. Цей корабель будували протягом п’яти років, і його будівництво обійшлося у 285 мільйонів доларів США. Для порівняння, значно більш досконалий і більший USS Gerald R. Ford, що був збудований набагато пізніше, коштував американським платникам податків 13,3 мільярда доларів. HTMS Chakri Naruebet має довжину 181,97 метра та ширину 30,48 метра. Натомість, USS Gerald R. Ford сягає 332,8 метра у довжину та 108,5 метра у ширину, що демонструє його значно більші розміри.
HTMS Chakri Naruebet розпочинав свою службу з власним авіакрилом, який складався з дев’яти літаків AV-8B Harrier II — це штурмовики з можливістю вертикального/короткого зльоту та посадки. Проте після того, як Таїланд вивів «Гаррієри» з експлуатації, авіаносець перейшов виключно на експлуатацію вертольотів. Після розформування авіакрила HTMS Chakri Naruebet продовжував служити, але його утримання було пов’язане з високими витратами, що викликало невдоволення громадськості щодо його подальшого використання. Хоча він досі є діючим судном Королівських ВМС Таїланду, HTMS Chakri Naruebet регулярно стоїть у порту і є відкритим для відвідувачів.
HTMS Chakri Naruebet: Малий, але функціональний палубний корабель
На зображенні вище можна чітко побачити різницю у масштабах між американським авіаносцем USS Kitty Hawk (CV-63) (знизу), який є класичним суперавіаносцем ВМС США, і значно меншим HTMS Chakri Naruebet (зверху). Після втрати «Гаррієрів» таїландський авіаносець підтримував гелікоптери SH-70B Seahawk та MH-60S Knighthawk – це багатоцільові морські гелікоптери, хоча вони вже не виконують регулярних операцій так, як на початку 2000-х років. Королівські ВМС Таїланду досі володіють вісьмома такими гелікоптерами, хоча їхнє поточне призначення не уточнюється.
HTMS Chakri Naruebet є гордістю Королівських ВМС Таїланду і його визначеним флагманом. Він оснащений сучасною системою радарів далекого радіусу дії та різноманітним наступальним та оборонним озброєнням. Сюди входять численні ракетні установки, здатні запускати протиповітряні ракети Mistral – це французькі ракети класу «земля-повітря» малої дальності, призначені для ураження низьколітаючих цілей. Авіаносець також має отримати пускову установку для ракети «Сісперроу» (Seasparrow) класу «поверхня-повітря», що значно посилить його протиповітряну оборону. Серед іншого озброєння – великокаліберні кулемети калібру .50 (12,7 мм) та чотири системи ближнього бою Phalanx CIWS (Close-in Weapon System), які являють собою автоматичні гармати для протиракетної та протилітакової оборони, що захищають корабель від загроз на дуже близькій відстані.
За розмірами та екіпажем, HTMS Chakri Naruebet має водотоннажність майже 11 500 тонн та екіпаж у складі 455 осіб. Сюди входять 62 офіцери, 145 членів льотного складу та 248 моряків. Його максимальна швидкість становить приблизно 48 кілометрів на годину, але він може крейсувати на дизельному паливі зі швидкістю близько 30 кілометрів на годину. Оскільки його авіакрило було зменшено, Королівські ВМС Таїланду тепер вважають HTMS Chakri Naruebet гелікоптерним авіаносцем, що відрізняється від традиційного авіаносця. Незважаючи на це, він має потенціал одного дня розміщувати сучасні літаки, такі як F-35C Lightning II – багатоцільовий винищувач-бомбардувальник п’ятого покоління, що є палубною версією для авіаносців, якщо виникне така потреба та з’явиться відповідна нагода.
