Історія Oldsmobile, однієї з найстаріших американських автомобільних марок, що нині вже не існує, є багатим джерелом визначальних моментів, які суттєво вплинули на розвиток автомобільної промисловості. Хоча минуло вже понад два десятиліття відтоді, як останній автомобіль Oldsmobile зійшов з конвеєра General Motors, і ціле покоління молодих американців виросло у світі без цієї марки, автоентузіасти та історики автомобілебудування добре знають: Oldsmobile був значно більшим, ніж просто ще один бренд GM. Його вплив відчувається й досі.
Серед багатьох важливих подій в історії Oldsmobile особливо виділяється випуск новаторської моделі Oldsmobile Toronado у середині 1960-х років. Коли цей автомобіль дебютував у 1966 модельному році, він привернув увагу з багатьох причин. Toronado мав несучий кузов (тип конструкції, де рама та кузов інтегровані в єдине ціле, що забезпечує жорсткість і зменшує вагу), радикальний дизайн, що вражав своєю футуристичністю, і, що найшокуюче, передньопривідну компоновку (FWD), тобто потужність двигуна передавалася на передні колеса.
Хоча Toronado не був першим американським автомобілем, який використовував передній привід (першим серійним FWD автомобілем у США вважається Cord L29 1929 року, створений невеликими американськими виробниками та гонщиками, які експериментували з цією технологією десятиліттями раніше), він став першим сучасним американським автомобілем, що використовував FWD майже через 40 років після Cord. Його поява поклала початок масштабній революції у системі приводу, яка розгорнулася у наступні десятиліття.
Oldsmobile Toronado не був типовим передньопривідним автомобілем
Хоча Toronado допоміг прокласти шлях для передньопривідної компоновки, яка у наступні десятиліття стала домінуючою на американських автомобілях, він відрізнявся від тих масових передньопривідних моделей, що знайомі нам сьогодні. Toronado не створювався для економії пального і не використовував свою FWD-компоновку для збільшення внутрішнього простору для родин.
Натомість, це було елегантне персональне купе з похилим дахом типу фастбек і довгим капотом. Під цим капотом розташовувався 7,0-літровий (425 кубічних дюймів) двигун V8, який виробляв 385 кінських сил і величезні 644 ньютон-метри (475 фунт-футів) крутного моменту. Великий V8 двигун Toronado був встановлений поздовжньо, як у задньопривідних автомобілях, але він передавав потужність на передні колеса за допомогою ланцюгового приводу, що з’єднував гідротрансформатор із триступінчастою автоматичною трансмісією.
Ця передньопривідна система, відома як “Уніфікований Силовий Пакет” (Unitized Power Package), проходила різні етапи розробки в General Motors протягом понад десятиліття, перш ніж дебютувала у серійному Toronado 1966 року. Незважаючи на свою вагу та розміри, Toronado отримав високу оцінку за стабільну керованість та вишуканий стиль водіння. У 1966 році він здобув престижну нагороду “Автомобіль року” за версією Motor Trend — щорічну відзнаку, що відзначає найвизначніші нові автомобілі. Кілька років потому, у 1973 році, Toronado знову став першопрохідцем, ставши першим автомобілем, що мав заводські подушки безпеки.
Oldsmobile вплинув на кількох інших автовиробників
Через рік після дебюту Toronado, підрозділ General Motors Cadillac наслідував його приклад зі своїм новим передньопривідним Cadillac Eldorado 1967 року, побудованим на тій самій платформі. Eldorado, розкішне купе, що поділяло з Toronado технічні рішення, також став символом інновацій. Сам Toronado згодом зменшився у розмірах та робочому об’ємі двигуна, але залишався у лінійці Oldsmobile аж до 1992 року.
Лише на початку 1980-х років, зіткнувшись із посиленою конкуренцією з боку імпортних автомобілів, General Motors розпочала свій масштабний перехід на передній привід для своїх масових та компактних пасажирських автомобілів. Хоча ці менші, дешевші автомобілі використовували більш звичну поперечну компоновку двигуна (де двигун встановлений перпендикулярно до осі руху, що дозволяє економити простір), досвід, отриманий з Toronado, допоміг підготувати ґрунт для переходу GM до ери FWD.
Окрім демонстрації життєздатності переднього приводу для таких автовиробників, як GM, Toronado також показав, що FWD може бути ефективним не лише для максимізації економічності чи зниження витрат. У наступні десятиліття по всьому світу з’явилося безліч передньопривідних спортивних автомобілів, які ще більше довели, як компоновка з переднім приводом може породити справді чудові автомобілі.
