Історія легендарного американського виробника мотоциклів Harley-Davidson розпочалася значно скромніше, ніж багато хто міг би уявити, з машини, що мала лише три кінські сили. Сьогодні компанія відома своїми міцними, потужними та великими мотоциклами, деякі з яких, як-от VRXSE Screamin’ Eagle V-Rod Destroyer, можуть похвалитися вражаючими 170 кінськими силами. Однак у далекому 1903 році, коли на світ з’явився перший Harley-Davidson, відомий як Модель 1, він був зовсім іншим.
Цей невеликий, мінімалістичний байк мав двигун типу F-Head з одним циліндром об’ємом близько 400 кубічних сантиметрів (24,74 кубічних дюйми). Важив він приблизно 80,7 кілограма (178 фунтів) і ледве рухався вперед, досягаючи максимальної швидкості лише 56,3 кілометра на годину (35 миль на годину). Це дійсно величезна різниця порівняно з сучасними мотоциклами Harley-Davidson. Наприклад, модель FXDR 114, одна з найшвидших, розганяється до 96,5 кілометрів на годину (60 миль на годину) всього за 2,5 секунди і може досягати максимальної швидкості до 185 кілометрів на годину (115 миль на годину). Проте, не сама потужність чи швидкість зробили Модель 1 такою важливою в історії мотоіндустрії.
Народження Легенди: Перший Мотоцикл Harley-Davidson
На початку 1900-х років велосипедні гонщики нерідко використовували моторизовані “пейсмейкери”, щоб досягати вищих швидкостей завдяки повітряному потоку за ними. Ця ідея надихнула Карла Оскара Хедстрома на створення тандемного велосипеда з двигуном. Вже до 1902 року він об’єднав зусилля з іншим велогонщиком та винахідником, Джорджем Хенді, щоб представити світу перший мотоцикл Indian. Ця модель вирізнялася революційним для того часу дизайном карбюратора. Indian Motorcycle, поряд з Harley-Davidson, є одним з найстаріших і найвизначніших американських виробників мотоциклів, що протягом десятиліть був їхнім головним конкурентом.
Лише рік по тому, у 1903 році, друзі дитинства Вільям Харлі та Артур Девідсон розпочали роботу над власним прототипом мотоцикла у невеликому сараї в Мілвокі, штат Вісконсин. Це місто з тих пір стало синонімом бренду Harley-Davidson, будучи його штаб-квартирою та місцем розташування відомого Музею Harley-Davidson. Їхній перший прототип мав лише 2 кінські сили. Одразу після його завершення, двоє винахідників взялися за створення нового прототипу з потужнішим двигуном, який навіть дебютував на мотоциклетних перегонах на ярмарку в Мілвокі. Модель 1 стала першим серійним мотоциклом Harley-Davidson, випущеним у 1905 році за ціною 200 доларів (що сьогодні еквівалентно приблизно 7 300 доларам). Модель 1 мала вдвічі більший об’єм двигуна порівняно з початковим прототипом, оскільки Харлі та Девідсон прагнули покращити попередні показники. Двигун F-Head, або IOE (intake over exhaust), був поширеною конструкцією на початку XX століття, де один клапан розташовувався над циліндром, а інший — у блоці, що дозволяло спростити конструкцію.
Після випуску Моделі 1, у 1909 році Harley-Davidson представила свій перший мотоцикл з двигуном V-twin. Це стало надзвичайно важливою віхою для компанії. Двигун V-twin, з його двома циліндрами, розташованими під кутом один до одного, швидко став знаковою конфігурацією, що досі використовується Harley-Davidson, і яка визначає їхнє унікальне звучання та характерну вібрацію. Хоча компанія швидко перейшла від Моделі 1 з її скромним двигуном, саме вона є тим основоположним елементом, який проклав шлях до комфортних круїзерів та надійних туристичних мотоциклів, які так високо цінують байкери по всьому світу сьогодні.
