Лінкори, ці величезні, надзвичайно броньовані та потужно озброєні військові кораблі, колись були справжніми володарями морів. Проте Військово-морські сили Сполучених Штатів припинили їх використання наприкінці 20 століття. Їхня значущість поступово згасла із вдосконаленням ракетних технологій. Сучасні бойові кораблі вже не мають такого масивного бронезахисту, але вони здатні завдати нищівного удару завдяки своїм ракетам. В епоху своєї активної служби лінкори вважалися одними з найбільш гігантських та найсмертоносніших суден, що коли-небудь борознили світові океани, і багато країн мали їх у своєму арсеналі.
Останніми типами лінкорів, які використовували США, були кораблі класу “Айова”. Це були справжні морські гіганти, екіпаж яких налічував тисячі моряків. Вони відіграли надзвичайно важливу роль у пануванні на океанах під час Другої світової війни. Ці потужні кораблі залишалися в строю десятиліттями, хоча й потребували численних модернізацій та переоснащень, щоб відповідати викликам часу. Востаннє США використовували будь-який зі своїх чотирьох лінкорів класу “Айова” у бойових діях під час операції “Буря в пустелі” у 1991 році. Ця військова операція була відповіддю міжнародної коаліції на вторгнення Іраку до Кувейту, ознаменувавши перший великий конфлікт після Холодної війни.
Після завершення конфлікту Військово-морські сили виключили всі чотири лінкори зі свого реєстру, тож питання про те, скільки з них залишається в строю, є дещо заплутаним. Вони більше не перебувають на активній службі у ВМС США, але всі чотири лінкори класу “Айова” збереглися, оскільки жоден з них не був утилізований. Зазвичай старі військові кораблі розбирають на металобрухт. Однак замість цього ВМС вирішили зберегти їх, а також деякі старіші моделі, для використання як кораблі-музеї. Тепер вони доступні для відвідування у різних місцях по всій країні.
Легендарні лінкори: Від бойової служби до плавучих музеїв
Теоретично, всі чотири лінкори класу “Айова” могли б бути реактивовані та повернуті до служби, але це вкрай малоймовірно. Для цього знадобилися б нові раунди переоснащень та модернізацій. Ймовірно, для Військово-морських сил було б дешевше придбати новий флот есмінців, ніж взяти кораблі-музеї, модернізувати їх і повернути до строю.
У певному сенсі вони таки перебувають на службі, але не для тієї мети, для якої були розроблені. Лінкор USS New Jersey (BB-62), відомий серед тих, хто служив на ньому, як “Big J” (Великий Джи), брав участь у бойових діях під час Другої світової війни, Корейської війни та війни у В’єтнамі. Він є найушанованішим лінкором ВМС США. Корейська війна (1950-1953) була масштабним конфліктом між Північною Кореєю (за підтримки Китаю та СРСР) та Південною Кореєю (за підтримки ООН та США), а В’єтнамська війна (1955-1975) – тривалим конфліктом, який призвів до об’єднання В’єтнаму під комуністичним правлінням. USS New Jersey був перетворений на корабель-музей із дозволу Конгресу у 1999 році. Нині “Big J” пришвартований на річці Делавер у місті Камден, штат Нью-Джерсі, де він функціонує як Музей та Меморіал лінкора “Нью-Джерсі”. Підтримка його на плаву коштує близько 10 000 доларів США щомісяця, тому якщо ви опинитеся в цьому районі, обов’язково відвідайте його, адже музей потребує будь-яких пожертв.
Серед інших лінкорів-музеїв – USS Wisconsin (BB-64), відомий як “The Whisky” (Віскі), у Норфолку, штат Вірджинія; USS Missouri (BB-63), на прізвисько “Mighty Mo” (Могутній Мо), що стоїть у Перл-Гарборі, штат Гаваї, і USS Iowa (BB-61) у Лос-Анджелесі, штат Каліфорнія. Перл-Гарбор – це військово-морська база США, що стала місцем раптового нападу Японії 7 грудня 1941 року, який спровокував вступ США до Другої світової війни. Окрім лінкорів класу “Айова”, кілька старих моделей, включаючи USS Texas (BB-35) класу “Нью-Йорк”, також є плавучими музеями, які можна відвідати. До них належать також USS Massachusetts (BB-59), USS Alabama (BB-60) та USS North Carolina (BB-55). Кожен з цих кораблів має свою унікальну історію служби та є свідченням морської могутності Сполучених Штатів минулих епох.
