Останнім часом світові події стають дедалі напруженішими, а геополітичне протистояння зростає по всьому світу. У безперервній боротьбі за статус наддержави Китай невпинно зміцнює свої позиції, запускаючи численні внутрішні інфраструктурні проєкти та нарощуючи військову міць, що нерідко викликає напруженість із сусідами. Для забезпечення свого домінування в акваторіях Південнокитайського та Східнокитайського морів, а також за їхніми межами, Пекін активно використовує великий флот військово-морських суден. Серед них є як помітні та вражаючі авіаносці, що височіють над поверхнею океану, так і ті, що залишаються прихованими в морських глибинах. Військово-морські сили Народно-визвольної армії Китаю (ВМС НВАК) мають у своєму арсеналі групу атомних підводних човнів, які слугують як для оборони, так і для підтримання балансу сил зі своїм головним суперником – Сполученими Штатами Америки.
Сучасний атомний підводний флот Китаю є результатом послідовного та планомірного нарощування, що складається як зі старих, так і з новіших суден. Вважається, що станом на 2024 рік його чисельність становить близько 12 одиниць. З огляду на зростання напруженості та провокацій, спрямованих проти Тайваню, давні імперські амбіції Китаю залишаються на передньому плані, оскільки він прагне зберегти сильну регіональну військову присутність. Ця епоха є особливо цікавою та потенційно небезпечною для геополітики Східної Азії.
Сучасний флот
Під час другої половини 20 століття Китай активно розширював свій підводний флот, зосереджуючись на дизель-електричних модифікаціях. Проте на початку 1970-х років країна зробила значний крок уперед, розробивши свої перші атомні субмарини класу Type 091 (Han). На початку 2000-х років до них приєдналися човни класу Shang. Хоча точна кількість атомних підводних човнів Китаю залишається певною мірою таємницею, що, як вважається, становить близько 12 одиниць станом на 2024 рік, немає сумніву, що країна є наддержавою. Здатність розгортати ядерні ракети з підводних човнів надає Китаю вагому регіональну перевагу.
Щоб мати таку можливість, найсучасніші китайські підводні човни класу Type 094 несуть загалом 12 ракет JL-2, які здатні долати відстань до 10 356 кілометрів. Ці атомні субмарини класу Shang мають довжину близько 109,7 метрів і ширину близько 11 метрів, досягаючи максимальної швидкості 30 вузлів. Вони також здатні запускати протикорабельні балістичні ракети з дальністю польоту до 399 кілометрів.
У порівнянні, Військово-морські сили США експлуатують значно більший флот атомних підводних човнів, що налічує 71 одиницю. До цього флоту входять субмарини класів Ohio, Los Angeles, Seawolf і Virginia — всі вони атомні. З них 14 здатні нести балістичні ракети, 53 є ударними підводними човнами, а чотири — з керованими ракетами. Кожен клас американських субмарин може нести різноманітні ракети, зокрема балістичні ракети Trident II та Tomahawk. Trident II має дальність польоту до 12 038 кілометрів, тоді як Tomahawk може вражати цілі на відстані до 1 609 кілометрів. Отже, за чисельністю флот США перевершує китайський.
Плани на майбутнє
Військово-морські сили США перебувають у процесі реконфігурації свого флоту, плануючи незабаром вивести з експлуатації деякі човни класу Ohio, одночасно вводячи до складу нові субмарини класу Columbia, які зможуть нести до 16 балістичних ракет Trident. Ще одним недавнім кроком у програмі підводних човнів є майбутній продаж трьох субмарин класу Virginia австралійським ВМС. Вони базуватимуться на військово-морській базі HMAS Stirling у Західній Австралії, що значно посилить вогневу міць у Індо-Тихоокеанському регіоні, у рамках пакту AUKUS між Австралією, Великою Британією та США.
Представники уряду США, як повідомляє Defense News, публічно заявили про бажання замінити старі підводні човни та збільшити загальну чисельність флоту до 66 одиниць. Однак ця мета буде досягнута не раніше 2054 року, тоді як нагальна потреба полягає в тому, щоб встигати за китайськими розробками. Багато посадовців висловлюють занепокоєння щодо можливої втрати позицій перед своїм найбільшим суперником у Східній Азії, що зумовлено застаріванням деяких субмарин. Водночас Китай підтримує швидкий та цілеспрямований розвиток, загрожуючи повним домінуванням у навколишніх морях завдяки вражаючій військово-морській техніці.
Ми можемо лише сподіватися, що майбутніх конфліктів вдасться уникнути, але баланс сил у регіоні може схилитися на користь Китаю, якщо США не оптимізують свій флот швидше, ніж виходять з ладу старі підводні човни. Крім того, нестача екіпажів залишається проблемою для американських підводних флотів, де після пандемії спостерігається зменшення особового складу. Однак співпраця з Королівським військово-морським флотом Австралії, спрямована на розширення їхніх операційних можливостей, вже дала результати: нещодавно 50 операторів, які пройшли ядерну підготовку, завершили навчання. Попри співпрацю із союзниками, США стикаються з виразним викликом, зумовленим величезною чисельністю китайських збройних сил, адже Китай тепер заявляє про найбільші морські бойові сили у світі.
