Сполучені Штати Америки вже десятиліттями перебувають на передовій у розробці стратегічних бомбардувальників, і їхній флот значно перевершує авіапарки інших країн світу. Усі стратегічні бомбардувальники Військово-повітряних сил США (ВПС США) є реактивними і мають надзвичайну дальність польоту, що дає змогу розгортати їх у будь-якій точці планети. Проте, подолання відстаней понад 9 650 кілометрів потребує дозаправлення в повітрі. Станом на 2025 рік, США експлуатують три типи стратегічних бомбардувальників: B-52 Stratofortress, B-1B Lancer та B-2 Spirit.
Окрім свого флоту з 138 стратегічних бомбардувальників, літаки, які традиційно вважаються винищувачами, також здатні нести бомбове навантаження. Серед них можна виділити F-22 Raptor та F-35 Lightning II – перший американський малопомітний винищувач, здатний нести ядерні бомби. Якщо б об’єднати всі літальні апарати, здатні скидати бомби, авіапарк США був би настільки масштабним, що затьмарив би будь-яку іншу націю. Однак, для спрощення огляду, у цій новині розглядаються лише стратегічні бомбардувальники. Хоча це значно зменшує кількість боєготових бомбардувальників, наявні літаки більш ніж достатні для підтримки військових операцій по всьому світу.
Варто зазначити, що хоча США мають три типи стратегічних бомбардувальників у своєму арсеналі, вже розробляється наступний: B-21 Raider. Він покликаний замінити B-1, B-2, а згодом і B-52. Щойно B-21 підніметься в небо, він займе домінуючу позицію у світовому повітряному просторі як найдосконаліший стратегічний бомбардувальник, коли-небудь розроблений.
Існуючий авіапарк бомбардувальників США
З-поміж трьох стратегічних бомбардувальників, що експлуатуються ВПС США, B-52 Stratofortress є, без сумніву, найстарішим, адже його представили ще у 1955 році. Цей легендарний американський стратегічний бомбардувальник, розроблений компанією Boeing, відомий своєю витривалістю та здатністю нести ядерне та звичайне озброєння на великі відстані. Поточна модель – B-52J, і військові зараз проводять модернізацію існуючих бомбардувальників до нових стандартів. Вони оснащуються вісьмома двигунами Rolls-Royce F-130 – версією двигуна Rolls-Royce BR725 для військових літаків. Першу партію з 51 бомбардувальника планується модернізувати до 2032 фінансового року, а решта 23 будуть завершені до наступного року, що приведе всі 74 літаки до сучасних стандартів. B-52, як очікується, буде виведений з експлуатації десь у 2050-х роках або пізніше.
Надзвуковий стратегічний бомбардувальник B-1B Lancer – другий за віком бомбардувальник в експлуатації, він був введений в арсенал у 1974 році. Як і B-52, B-1B пройшов численні модернізації протягом багатьох років. Хоча за час існування програми було побудовано 104 такі літаки, ВПС США підтримують менший флот із 45 одиниць. Цей літак, розроблений Rockwell International, призначений для прориву протиповітряної оборони противника на низьких висотах з високою швидкістю. На відміну від B-52, B-1B не так пощастило з довгостроковими перспективами: ВПС готуються вивести свій флот із експлуатації до 2036 року. До того часу вони залишаються в строю, виконуючи різноманітні навчальні та бойові завдання.
Нарешті, B-2 Spirit – найновіший бомбардувальник ВПС США і єдиний у їхньому арсеналі стратегічний бомбардувальник з технологією стелс. Він був прийнятий на озброєння у 1997 році. Цей малопомітний бомбардувальник, розроблений Northrop Grumman, відомий своєю унікальною формою “літаючого крила” та здатністю проникати у глибоко ешелоновану протиповітряну оборону непоміченим. Початковий план передбачав закупівлю 132 таких літаків, але ця кількість була скорочена через неймовірну вартість одного B-2, яка, з урахуванням інфляції, становить близько 2 мільярдів доларів за літак. З 21 виробленого літака ВПС США продовжують експлуатувати 19 B-2. Їх планується замінити на B-21 у 2032 році.
США планує розробляти ще більше бомбардувальників
Розробка B-21 Raider, новітнього американського стратегічного бомбардувальника, який розробляється компанією Northrop Grumman, триває з 2011 року, а його прогнозована дата введення в експлуатацію припадає на середину 2020-х років. Станом на 2025 рік, для тестування було побудовано три літаки, а один із них був представлений публіці в грудні 2022 року. Значна частина досвіду, отриманого під час виробництва B-2 Spirit, була використана при створенні B-21, який є значно більш технологічно досконалим. При цьому вартість одного літака значно нижча, оскільки очікується, що кожен з них коштуватиме близько 814 мільйонів доларів. Його назва “Raider” є даниною поваги до “Doolittle Raiders” – льотчиків, які здійснили сміливий авіаналіт на Токіо під час Другої світової війни.
На жаль, компанія Northrop Grumman, яка є підрядником з будівництва B-21, зазнала збитків у розмірі 477 мільйонів доларів, пов’язаних з виробничими витратами. Спочатку ВПС США прагнули придбати 100 бомбардувальників B-21. З того часу, схоже, ВПС розглядають можливість збільшення свого замовлення до 145 літаків, хоча ці додаткові бомбардувальники можуть бути придбані за окремим контрактом або бути частиною розширення першого. Незалежно від цього, витрати є значними, але все ж меншими, ніж у попередника B-21. Невдовзі ВПС США матимуть у своєму розпорядженні найдосконаліші бомбардувальники, коли-небудь розроблені, та у значних кількостях.
Генерал Ентоні Дж. Коттон, керівник Стратегічного командування США (USSTRATCOM) – командування, відповідального за ядерне стримування, глобальні удари та космічні операції – не лише висловив бажання придбати загалом 145 літаків B-21, при цьому 100 є абсолютною мінімальною кількістю, але й згадав, що загальна кількість бомбардувальників, які тоді матимуть військові, становитиме 220 одиниць. Звісно, у міру виведення з експлуатації старіших бомбардувальників, це число буде зменшуватися, але з введенням B-21 у стрій, бомбардувальний флот США буде дійсно масштабним.
