Коли йдеться про військові літаки, що змінили хід світової історії, мабуть, жодна модель не мала такого глибокого впливу, як Boeing B-29 Superfortress. Цей літак не лише наблизив перемогу союзників завдяки невпинній кампанії стратегічних бомбардувань Японії у серпні 1945 року, але й відкрив нову, жахливу еру ведення війни, ставши тим апаратом, що скинув атомні бомби на японські міста Хіросіма та Нагасакі.
Саме в цьому сенсі B-29 одночасно завершив один розділ американської історії і розпочав інший. Атомні бомбардування швидко змусили Японію до беззастережної капітуляції, поклавши край найкривавішій війні в історії, водночас продемонструвавши Радянському Союзу міць щойно розробленого ядерного арсеналу Америки, що стало прологом до Холодної війни.
Через 80 років після закінчення Другої світової війни в польоті залишаються лише два літаки B-29. Обидва базуються у Сполучених Штатах, де вони активно гастролюють країною, виступаючи на авіашоу та слугуючи живими експонатами авіаційної історії.
Бомбардувальник, що змінив війну
B-29 був революційним важким бомбардувальником. Його розробка стала одним з найдорожчих проєктів в американській військовій історії. Літак мав герметичну кабіну, що дозволяло йому літати вище і далі, ніж попередні бомбардувальники. Перший прототип B-29 піднявся в повітря у 1942 році, а його перша бойова місія відбулася у листопаді 1944 року. Загалом з 1943 по 1946 рік було побудовано 3970 літаків B-29.
Виробництво завершилося незабаром після війни у 1946 році, а B-29 остаточно вийшли з експлуатації у 1960 році. Переважна більшість цих літаків були утилізовані в повоєнні роки, і станом на сьогодні у світі збереглося лише 20 B-29, які представлені на публічних виставках, більшість з них не в льотному стані. Історичний літак “Enola Gay”, який скинув атомну бомбу на Хіросіму, знаходиться на статичній експозиції в Національному музеї авіації та космосу Смітсонівського інституту у Вашингтоні, округ Колумбія. Інший, “Bockscar”, який скинув атомну бомбу на Нагасакі, виставлений у Національному музеї Військово-повітряних сил Сполучених Штатів в Дейтоні, штат Огайо. Ці два музеї є визначними центрами збереження американської авіаційної та космічної спадщини.
Поряд з ними, “Doc” та “FIFI” — це два імені, добре відомі як поціновувачам історії Другої світової війни, так і любителям авіації, адже це єдині два літаючі B-29 Superfortress на планеті.
FIFI та Doc
FIFI належить Комеморативним Військово-повітряним силам (Commemorative Air Force, CAF), що базується в Техасі. Цей літак був вперше придбаний CAF у 1971 році і почав гастролювати країною у 1974 році. Після понад 30 років турів та виступів на авіашоу, FIFI пройшов капітальний ремонт двигунів у 2006 році, повернувшись у небо у 2010 році. FIFI регулярно з’являється на авіашоу та відвідує аеропорти по всій країні, де щасливі пасажири можуть придбати квиток на політ.
Doc, інший літаючий B-29, роками стояв у пустелі Каліфорнії, доки у 1998 році його не витягли звідти і не повернули до Вічіти, штат Канзас, де він був спочатку побудований. Там він пройшов масштабну реставрацію, щоб повернутися до льотної придатності. Вічита є важливим авіаційним центром США, відомим як “авіаційна столиця світу” через велику кількість літакобудівних підприємств. У 2016 році Doc здійснив свій перший політ і незабаром почав гастролювати на авіашоу та робити зупинки в аеропортах по всій Америці. Завдяки некомерційній групі Doc’s Friends, коли літак не літає, його можна побачити на публічній експозиції у власному ангарі та музеї у Вічіті.
У 2017 році відбулася історична подія, коли Doc приєднався до FIFI на EAA AirVenture в Ошкоші, штат Вісконсин. EAA AirVenture – це найбільше у світі щорічне авіашоу, яке збирає тисячі літаків та сотні тисяч відвідувачів. Там єдині два B-29, що залишилися у світі, здійснили спільний політ, що стало першою такою подією за понад 50 років. Два B-29 нещодавно знову зустрілися в Ошкоші, щоб відзначити 80-ту річницю закінчення війни, знову створивши рідкісну та незабутню сцену за участю одного з найлегендарніших літаків Другої світової війни.
