Сучасні авіаносці – це надзвичайно складні та передові судна, що символізують технологічний тріумф сучасних військово-морських досягнень. Військово-морські сили Сполучених Штатів мають у своєму розпорядженні численні типи авіаносців, кожен з яких працює на атомній енергії. Звісно, так було не завжди; раніше ці величні кораблі приводилися в рух більш традиційними методами. Більшість авіаносців, чи то у флоті США, чи в армії іншої країни, служать десятиліттями, що робить їх одними з найважливіших бойових кораблів у будь-якій флотилії з середини 20-го століття.
Хоча всі американські авіаносці є атомними, багато держав продовжують використовувати звичайні викопні види палива для живлення своїх кораблів. Кожна система має свої переваги та недоліки, і вони є невід’ємним аспектом загального терміну служби авіаносця. Атомні авіаносці вимагають дозаправки значно рідше, ніж кораблі, що використовують дизельне паливо або інші джерела енергії. Основний компроміс полягає в часі: перезавантаження палива атомного авіаносця може тривати роки, тоді як дизельний авіаносець отримує паливо постійно протягом усього терміну служби.
Життєвий цикл американських авіаносців тісно пов’язаний з їхнім процесом дозаправки та комплексного капітального ремонту (RCOH), який проводиться лише один раз, приблизно в середині їхнього понад 50-річного терміну експлуатації. Натомість звичайні авіаносці проходять періодичні ремонти, модернізації та переоснащення за потреби військово-морських сил, що їх експлуатують. Ці заходи часто дозволяють продовжити термін використання, завдяки чому дизельні авіаносці можуть служити майже так само довго, як і атомні.
Дизельні авіаносці можуть служити десятиліттями
Не всі країни, які мають доступ до атомної енергії, обов’язково використовують атомні кораблі. Велика Британія є одним з таких прикладів. Її дизельний авіаносець HMS Queen Elizabeth (R08) був введений в експлуатацію у 2020 році. Це сталося через три роки після введення в стрій найсучаснішого американського атомного авіаносця USS Gerald R. Ford (CVN-78). “Куїн Елізабет” відмовився від сучасної практики живлення кораблів ядерними реакторами, натомість оснащений чотирма дизельними двигунами потужністю по 10 мегават кожен.
Крім того, він використовує дві газотурбінні установки Rolls-Royce Marine 36 MW MT30 загальною потужністю 110 мегават. Після спуску на воду, для “Куїн Елізабет” було спрогнозовано термін служби у 50 років, з очікуваним виведенням з експлуатації близько 2070 року. Це показовий факт, адже такий же термін служби очікується й від атомних авіаносців США. Звісно, “Куїн Елізабет” технологічно перевершує старіші моделі, багато з яких не могли сподіватися на п’ять десятиліть служби.
До того, як ВМС США перейшли на атомні авіаносці, вони також покладалися на дизельне паливо. Останнім авіаносцем, що працював на звичайному паливі, був USS John F. Kennedy (CV-67). Цей корабель, названий на честь 35-го президента США, був введений в експлуатацію у вересні 1968 року і служив десятиліттями, доки Військово-морські сили не вивели його з експлуатації у серпні 2007 року. Це становить майже 39 років служби. “Джон Ф. Кеннеді” часто вирушав у походи з військово-морської станції Мейпорт, що розташована в Джексонвіллі, штат Флорида, і є однією з найбільших баз надводних кораблів ВМС США. Хоча 39 років – це значний термін для військового обладнання, він більш ніж на десятиліття коротший, ніж у атомних аналогів, не кажучи вже про новітні дизельні авіаносці Великої Британії.
Атомні авіаносці мають тривалий термін служби
Коли ВМС США вводять в експлуатацію атомний авіаносець, очікується, що судно служитиме 50 років. Хоча термін служби можливо продовжити, Військово-морські сили віддають перевагу будівництву новіших, більш сучасних кораблів, що вони й роблять з моменту введення в стрій авіаносця USS Gerald R. Ford (CVN-78) у 2017 році. “Форд” є головним кораблем у своєму класі, який покликаний замінити застарілий флот авіаносців класу “Німіц”. USS Gerald R. Ford, названий на честь 38-го президента США, живиться двома атомними реакторами Bechtel A1B, що забезпечують близько 700 мегават енергії, і вимагає проведення комплексного ремонту та дозаправки (RCOH) після 25 років служби.
Реактори спроектовані на 90 років роботи, але авіаносець “Форд” планується вивести з експлуатації близько 2067 року. Хоча “Форд” ще далекий від свого RCOH, коли він прибуде до порту для початку цього процесу, він залишатиметься там надовго. Дозаправка реакторів – це складна та небезпечна робота. Її проведення потребує значного часу, і більшість RCOH тривають кілька років. Вони також неймовірно дорогі: наприклад, RCOH авіаносця USS George Washington (CVN-73), який розпочався у 2017 році, коштував 2,8 мільярда доларів. Часто такі операції проводяться на військово-морській станції Норфолк, штат Вірджинія, яка є найбільшою військово-морською базою у світі, забезпечуючи важливу підтримку для Атлантичного флоту.
RCOH не обмежується лише дозаправкою реакторів; корабель також модернізується новими рушійними системами, покращеним електронним та комунікаційним обладнанням, а також будь-якими технологіями, яких йому бракує порівняно з новішими суднами у флоті. Цей процес допомагає підтримувати атомні авіаносці флоту в морі якомога довше. Отже, хоча дозаправка авіаносця займає багато часу, Військово-морські сили США повною мірою використовують цей процес для модернізації якомога більшої кількості систем, одночасно продовжуючи термін їх служби до 50 років.
