Air Force One – назва, що миттєво викликає асоціації з владою, безпекою та передовими технологіями – є одним із найвідоміших літаків у світі. Його історія почалася з 1944 року під егідою Президентської авіатранспортної групи, всього через чотири десятиліття після того, як брати Райт – американські винахідники, піонери авіації, які здійснили перший у світі керований політ на літальному апараті з двигуном – вперше піднялися в небо, протримавшись у повітрі лише 12 секунд. Сьогодні ж деякі з найдовших безпосадкових рейсів тривають понад 18 годин, що змушує задуматися: скільки ж часу Air Force One може залишатися в повітрі без приземлення?
Хоча термін “Air Force One” технічно стосується будь-якого літака ВПС США, на борту якого перебуває президент, більшість людей використовують його для позначення двох величезних пасажирських літаків, спеціально обладнаних для перевезення Верховного головнокомандувача. Нині президент США користується одним із двох літаків серії Boeing 747-200B – культової “Королеви Небес”, яка десятиліттями визначала стандарти авіації. Білий дім офіційно не називає дальності польоту цих літаків, стверджуючи, що вона “необмежена” завдяки їхнім можливостям дозаправки у повітрі. Проте кожен літак має обмежений запас ходу, зумовлений об’ємом палива. За даними компанії Boeing, літак серії 747-200B може пролетіти близько 12 700 кілометрів, що дорівнює приблизно 14 годинам польоту. Air Force One також здатен перетинати Сполучені Штати з неймовірною швидкістю, змушуючи комерційні рейси здаватися надзвичайно повільними на його тлі.
Можливості дозаправки та майбутнє Air Force One
Білий дім зберігає мовчання щодо того, як довго Air Force One може перебувати в повітрі за умови дозаправки під час польоту. Цей літак – не просто засіб пересування для президента, а радше своєрідне мобільне безпечне сховище на випадок нападу. Він здатен витримувати наслідки електромагнітного імпульсу (ЕМІ) – потужного сплеску електромагнітної енергії, що може вивести з ладу електронні системи – та оснащений мобільним командним центром, медичним блоком, просторими житловими приміщеннями та двома кухнями для приготування їжі. Однак, незважаючи на можливості дозаправки у повітрі, запаси продовольства та води з часом вичерпаються, і Air Force One потребуватиме поповнення. З технічної точки зору, необхідність дозаправки двигунів мастилом також обмежуватиме час польоту.
До 2027 року Військово-повітряні сили Сполучених Штатів планують замінити нинішні Air Force One двома новими літаками Boeing 747-8. Ці нові моделі матимуть збільшену дальність польоту та вищу крейсерську швидкість. Проте варто зазначити, що вони не будуть обладнані для дозаправки у повітрі. За повідомленнями, це було рішенням, спрямованим на скорочення витрат, оскільки жоден президент не використовував функцію дозаправки у повітрі на поточній моделі. Однак ця зміна може вплинути на здатність Air Force One забезпечувати безперервність державного управління – тобто збереження функціонування уряду та його важливих служб у разі великої кризи чи катастрофи. Це є визначальним аспектом для національної безпеки.
Тим часом, колишній президент Дональд Трамп прийняв Boeing 747-8 як подарунок від держави Катар – багатої арабської країни, відомої своїми інвестиціями та впливом на світовій арені. Трамп заявив, що планує використовувати цей літак, доки Boeing не доставить нові офіційні заміни. У серпні 2025 року Трамп повідомив, що літак може бути готовий до використання вже за пів року, проте багато офіційних осіб залишаються скептичними щодо таких термінів.
