З часів свого заснування есмінець був одним з найважливіших і найпотужніших суден у флоті Сполучених Штатів Америки. Ці кораблі, насамперед призначені для супроводу інших суден та захисту флоту, також здатні проводити операції протиповітряної та протичовнової оборони. Нині на озброєнні ВМС США перебувають есмінці двох різних класів: «Арлі Берк» (Arleigh Burke-class) та «Зумволт» (Zumwalt-class), обидва з яких вважаються одними з найпотужніших у світі. Для управління цими грізними кораблями, есмінці класу «Арлі Берк» потребують екіпажу від 303 до 323 осіб, залежно від модифікації, тоді як на «Зумволті» несуть службу 158 моряків.
Есмінці класу «Арлі Берк», введені в експлуатацію у 1991 році, є одними з найсучасніших кораблів американського флоту і були створені як наступники класу «Чарльз Ф. Адамс» (Charles F. Adams). Ці кораблі, більш досконалі за своїх попередників, оснащені новітніми технологіями зв’язку, радіоелектронної боротьби та озброєння. Вони відомі своєю системою «Іджіс» (Aegis), що є передовою інтегрованою бойовою системою, здатною одночасно відстежувати та знищувати сотні цілей, забезпечуючи високоточний захист. Есмінець класу «Зумволт», розроблений для підвищеної малопомітності та оснащений найсучаснішими ракетними технологіями, став результатом військово-морської програми DD(X) 1990-х років і був введений в експлуатацію у 2016 році. Його характерний футуристичний дизайн і зменшена радіолокаційна помітність роблять його одним із найсучасніших бойових кораблів.
Особливості формування екіпажу
Обидва класи есмінців потребують значної кількості особового складу через складність різноманітних систем, необхідних для управління кораблем. У випадку класу «Арлі Берк», організація його екіпажу поділяється на кілька рівнів, включаючи офіцерів та рядовий склад, які відповідають за адміністрацію та управління різними корабельними департаментами. Серед них — департаменти операцій (що охоплюють навігацію та зв’язок), постачання, палубний відділ, інженерний відділ (що відповідає за рухову установку та електроніку), а також відділ бойових систем та інші. Кількість екіпажу, призначеного до кожного департаменту, варіюється залежно від його функцій; наприклад, лише відділ озброєння налічує 65 молодших офіцерів та п’ять старших офіцерів.
До того ж, есмінці, такі як клас «Арлі Берк», вимагають значного екіпажу, оскільки вони функціонують цілодобово, сім днів на тиждень, протягом усього року. Це означає, що екіпаж поділяється на зміни, які називаються вахтами, тривалість яких може становити від чотирьох до восьми годин. Нарешті, чисельність екіпажу також слугує резервною мірою на випадок поломки системи або коли член екіпажу захворіє та не зможе нести службу. Хоча кількість екіпажу на американському есмінці є значною, вона мала порівняно з 4600 моряками, яких може розмістити авіаносець USS Gerald R. Ford — найпотужніший військовий корабель у світі, що є флагманом свого класу та втіленням найновіших технологій у військово-морській авіації.
Світові аналоги та майбутнє військово-морського флоту
Військово-морські сили інших країн також мають на озброєнні есмінці зі схожою чисельністю екіпажу. Есмінець класу «Седжонг Деван» (Sejong Daewang-class) Республіки Південна Корея, оснащений системою «Іджіс» та побудований компанією Hyundai Heavy Industries, був введений в експлуатацію у 2008 році. Його екіпаж налічує від 300 до 400 моряків. Ще одним есмінцем зі значним екіпажем є кораблі класу «Конго» (Kongo-class) з Японії. Розроблені та побудовані у 1990-х роках для забезпечення передових можливостей протиповітряної оборони Морських сил самооборони Японії, кораблі класу «Конго» є сучасними суднами, також оснащеними ракетною системою «Іджіс». На цьому кораблі служить близько 300 осіб.
Від USS Bainbridge — першого американського есмінця, екіпаж якого складався лише з 72 моряків, до сотень, що обслуговують його сучасного нащадка, есмінця класу «Арлі Берк», ці бойові кораблі еволюціонували, щоб відповідати мінливим потребам військово-морських операцій. USS Bainbridge, введений в експлуатацію у 1902 році, став основоположником класу есмінців у ВМС США, демонструючи перехід до більш швидких та маневрених суден. З моменту свого створення есмінці виконували численні ролі та продовжують бути наріжним каменем військово-морських операцій. Хоча нині кораблі вимагають значних людських ресурсів, прототип автономного безпілотника USX-1 Defiant може змінити все це, натякаючи на майбутнє, де військово-морські судна взагалі не потребуватимуть присутності людей на борту. Це відкриває нові горизонти для військово-морської стратегії та логістики, зменшуючи ризики для особового складу та потенційно знижуючи витрати на утримання.
