Військово-морські сили Народно-визвольної армії Китаю (ВМС НОАК) нині визнані найбільшим флотом на планеті, що значно розширює свою присутність у світових водах. У 2024 році Міністерство оборони США опублікувало звіт, що містить приголомшливі дані про китайський флот, оцінюючи його поточну чисельність у понад 370 військових кораблів та підводних човнів. Проте це лише початок, адже Пекін не збирається сповільнювати темпи нарощування своєї військово-морської потужності. Прогнози вказують на зростання до 395 суден до кінця поточного року та до 435 – до 2030 року. Водночас, інші авторитетні джерела, зокрема Центр стратегічних та міжнародних досліджень (CSIS), надають дещо менші цифри – близько 234 суден, що може бути пов’язано з відсутністю у їхніх розрахунках певних типів кораблів. Важливо зазначити, що всі ці дані є лише оцінками, оскільки китайська влада надзвичайно ретельно приховує інформацію про свій військовий потенціал.
Беззаперечним фактом залишається лише колосальний темп зростання флоту. Ще якихось два десятиліття тому можливості ВМС НОАК обмежувалися виключно прибережними водами Китаю, а їхній склад переважно налічував скромні фрегати та патрульні катери. Сьогодні ж ситуація кардинально змінилася: на озброєнні з’явилися сучасні есмінці, величезні авіаносці та передові атомні підводні човни, такі як Type 094. Цей прогрес є демонстрацією амбітних намірів Китаю щодо формування порядку на морях далеко за межами власних берегів. Підтвердженням цих намірів є також дедалі частіша поява китайських військових кораблів у віддалених акваторіях, зокрема в Індійському океані, а також їхня постійна присутність у рамках антипіратських місій біля Африканського Рогу – стратегічно важливого регіону. Це розширення стало можливим завдяки колосальній суднобудівній промисловості Китаю, здатної виробляти сучасні військові кораблі з неперевершеною у світі швидкістю.
Військово-морська міць Китаю
Якщо є якийсь символ морських амбіцій Китаю, то це, безумовно, авіаносці. До вже існуючих “Ляонін” та “Шаньдун”, які були адаптовані на основі радянських проектів часів Холодної війни, приєднався значно досконаліший та, як його називають, “непотоплюваний” авіаносець “Фуцзянь”. Очікується, що “Фуцзянь” надійде на озброєння у 2025 році. Він оснащений електромагнітною катапультною системою, подібною до тієї, що використовується на найновіших авіаносцях класу “Форд” ВМС США. Ця технологія дозволяє йому ефективніше запускати важчі літаки, значно розширюючи здатність Китаю проектувати свою силу далеко за межі власних берегів.
Підводний флот ВМС НОАК також розширюється з такою ж агресивністю. До середини поточного десятиліття Пекін прагне мати 65 підводних човнів, а до 2035 року їх кількість має зрости до 80. Серед них шість атомних підводних човнів з балістичними ракетами, а також як атомні, так і дизельні ударні субмарини. Ці судна стають тихішими, більш функціональними та важчими для відстеження, що значно ускладнює завдання будь-якого флоту, який може їм протистояти. На поверхні китайський флот налічує понад 140 великих бойових кораблів, багато з яких оснащені сучасною технологією, такою як вертикальні пускові установки для передових ракет. Однак, якщо говорити про сиру вогневу міць, США все ще перевершують ВМС НОАК, хоча розрив скорочується з загрозливою швидкістю. Аналітики прогнозують, що Китай може обігнати Америку за кількістю пускових установок до 2027 року – це досягнення, яке може різко змінити баланс ракетної сили в Індо-Тихоокеанському регіоні.
Чи варто Сполученим Штатам турбуватися?
Думки щодо того, чи ці тенденції свідчать про початок нового військово-морського порядку, розділилися. Ті, хто бачить приховану загрозу, вказують на швидкість нарощування Китаєм військової потужності, невпинне збільшення тоннажу флоту, а також значний стрибок у підготовці та технічній досконалості ВМС НОАК. Додайте сюди нові авіаносці, оновлений підводний флот та ракетний потенціал, який має перевищити американський, і Пекін раптово виглядає набагато грізнішим у своєму домашньому регіоні.
Інші ж не переконані, що корона переходить з рук у руки найближчим часом. ВМС США все ще мають більші, більш універсальні кораблі з більшою автономністю, експлуатують значно більше авіації палубного базування та зберігають якісну перевагу в атомних підводних човнах. Важливо врахувати, що багато суден, які збільшують чисельність китайського флоту, є меншими корветами, призначеними для прибережного патрулювання та регіональних конфліктів, але вони не підходять для глобальних розгортань, які Америка здійснює з легкістю. Однак зі зростанням кількості авіаносців, які має Китай, картина швидко змінюватиметься.
Зрештою, панування на морі залежить не лише від кількості кораблів. На результат впливають багато чинників — технології, бойовий досвід та географічне розташування. Глобальний вплив Вашингтона, значний бойовий досвід та розгалужена мережа союзників дозволяють йому утримувати лідерство, принаймні поки що. З огляду на те, як стрімко ВМС НОАК зростають щороку, Сполученим Штатам не слід сприймати це лідерство як належне.
