Двигун F135 Turbofan від компанії Pratt & Whitney є серцем кожного варіанту винищувача F-35 Lightning II — передового багатоцільового винищувача п’ятого покоління зі стелс-технологією, що стоїть на озброєнні багатьох країн світу. Цей турбовентиляторний двигун вважається найсучаснішим із тих, що перебувають у експлуатації для бойових літаків. Розроблений на основі F119, який приводить у рух винищувач F-22 Raptor (відомий своєю здатністю до завоювання переваги в повітрі), двигун F135 був спеціально адаптований для виконання складних завдань F-35. Він забезпечує тягу понад 178 кілоньютонів (що еквівалентно 40 000 фунтів) і інтегрує найпрогресивнішу у світі систему керування двигуном, надаючи літаку виняткову маневреність та швидкість. Завдяки унікальним системам управління сигнатурами та теплом, а також інтегрованому прогностичному моніторингу стану, F135 є розумним та гнучким агрегатом.
Цей двигун підтримує всі три варіанти F-35: F-35A (зі звичайним зльотом), F-35B (з коротким зльотом/вертикальною посадкою) та F-35C (палубний варіант). Така уніфікація дозволяє глобально обмінюватися запчастинами, спрощує логістику та прискорює технічне обслуговування. Загальна конструкція також забезпечує стабільні показники продуктивності на всіх платформах, допомагаючи як союзникам, так і збройним силам США стандартизувати та розширювати операції.
Двигун F135 був введений в експлуатацію у 2009 році і вже перевищив позначку в один мільйон годин нальоту. Завдяки розвиненій системі підтримки, що охоплює 32 бази та 12 кораблів, він забезпечує бойову готовність як на внутрішніх аеродромах, так і на авіаносцях передового базування. Оскільки сучасні загрози еволюціонують, Міністерство оборони США, відоме як Пентагон, у 2023 році підтвердило, що замість повної заміни F135 двигун буде модернізований за допомогою програми Engine Core Upgrade (ECU) від компанії Pratt & Whitney. Цей шлях забезпечує покращену тягу та ефективніше управління теплом без додаткових витрат чи ризиків, пов’язаних з інтеграцією абсолютно нового двигуна, як-от XA100 від General Electric. Одним словом, двигун F135 залишається на службі і продовжує вдосконалюватися.
Розумніший шлях у майбутнє
Рішення Пентагону підтримати програму модернізації F135 Engine Core Upgrade замість розробки нового адаптивного двигуна, такого як XA100 від компанії General Electric (передовий двигун, який міг би живити винищувачі шостого покоління Америки), було продиктовано не лише бюджетними міркуваннями, а й практичністю. Двигун F135 вже встановлений на понад 1100 літаках F-35 у більш ніж 20 союзних країнах. Повна заміна цього двигуна вимагала б значних змін у планері літака, перегляду логістичних схем та мільярдних нових інвестицій. На противагу цьому, ECU є модернізацією, що не потребує значних змін у конструкції. Вона зберігає наявну інфраструктуру та функціонує на всіх варіантах F-35.
Програма ECU задіює понад десятиліття досліджень у галузі двигунобудування, включаючи дані з таких програм, як Adaptive Engine Transition Program (AETP) та ініціатива ВМС зі зменшення витрат пального. Вона забезпечує підвищену тягу, ефективніше управління теплом та покращену паливну ефективність — і все це без необхідності переробляти літак. План Pratt & Whitney, відомого американського виробника авіаційних двигунів, дозволяє зберегти низькі витрати та високу надійність, створюючи міст до технологій силових установок шостого покоління.
Оновлений F135 дасть змогу реалізувати повний пакет можливостей Block 4 для F-35, який включає передові системи радіоелектронної боротьби, датчики та озброєння, що вимагають більшої потужності від двигуна. За інформацією Pratt & Whitney, модернізований ECU може бути впроваджений до 2028 року. Тим часом, такі інновації, як інструмент Smart Stacking Tool на авіабазі Тінкер у штаті Оклахома (що є значним логістичним та обслуговуючим центром ВПС США), дозволили прискорити збірку роторів на 75%, зменшивши кількість людино-годин та покращивши точність виробництва. Коротше кажучи, F135 — це більше, ніж просто двигун. Це доведена, що розвивається і продовжує забезпечувати високі показники для найсучаснішого винищувача світу.
