Винищувач F-35 Lightning II, без сумніву, є одним з найсмертоносніших літальних апаратів, будь-коли створених людиною, справжньою руйнівною силою у протистоянні з ворогом. Цей літак унікальний у багатьох аспектах – від спеціально розроблених шоломів для кожного пілота до однієї з його модифікацій, здатної на короткий зліт та вертикальну посадку. Він по праву вважається найдосконалішим винищувачем сучасності. Хтось відзначить його неперевершену вогневу міць та малопомітність, інші – швидкість і маневреність. Проте, є ще одна особливість, яка виділяє F-35 з-поміж інших – його унікальне катапультне крісло, що рятує життя. Хоча його вартість становить приблизно 120 000 доларів США за одиницю, воно докладає всіх зусиль, аби забезпечити безпеку пілота у разі надзвичайної ситуації.
Катапультне крісло F-35 досягає цього завдяки низці характеристик. Серед найбільш визначальних – широкий діапазон антропометричних можливостей, що дозволяє безпечно катапультувати всіх пілотів незалежно від їхнього зросту та ваги. Крім того, його конструкція відповідає Критеріям шийної травми (NIC) – це показник, який використовується для оцінки ризику пошкодження шиї під час катапультування. Крісло також оснащене системою подачі кисню, терморегуляцією, протиперевантажувальним захистом, внутрішньошоломним зв’язком та інтегрованим шоломом-дисплеєм (HMD). У разі приземлення на воду воно здатне автоматично звільнити вбудовані ремені безпеки, розгорнути парашут та надувний рятувальний пліт. Особлива модифікація крісла, призначена виключно для F-35B, має функцію автоматичного катапультування. Сьогодні ми зосередимося саме на катапультному кріслі F-35 та на тому, чим воно вирізняється серед інших крісел винищувачів.
Розробник катапультних крісел для F-35 – компанія Martin-Baker
Хоча компанія Lockheed Martin здобула контракт на розробку винищувача F-35 Lightning II, численні підприємства з усього світу долучилися до реалізації цього амбітного проєкту. Серед них — Martin-Baker, британська авіаційна компанія, яка з середини 1940-х років спеціалізується на розробці “надійних, економічних та легких в обслуговуванні систем порятунку екіпажу”. Одним з їхніх продуктів є катапультне крісло US16E, яким оснащений кожен варіант F-35. Компанія Martin-Baker є світовим лідером у виробництві катапультних систем, і її продукція встановлена на тисячах літаків по всьому світу, що свідчить про високий рівень довіри до її інженерних рішень.
Це крісло має кілька корисних функцій, зокрема подвійну катапультну гармату, інтегровані ремені безпеки MG5 та парашут IGQ 6000. Його параметри ефективності враховують безпечні межі віддалення від рельєфу та фізіологічні обмеження перевантажень. Крісло також включає рятувальний комплект з уже згаданим рятувальним плотом. Система оснащена пристроями фіксації рук та ніг і може працювати на висоті до 15 240 метрів. Крім того, мінімальна швидкість і висота для спрацьовування крісла дорівнюють нулю, що дозволяє його активацію незалежно від швидкості та висоти польоту винищувача. Але що справді відрізняє це крісло від тих, що використовуються в інших бойових літаках, так це функція автоматичного катапультування, якою обладнаний варіант F-35B.
F-35B оснащений спеціалізованою версією катапультного крісла US16E
Хоча F-35 і не такий стрімкий, як надзвуковий F-22 Raptor, що досягає швидкості приблизно 2469 кілометрів на годину, F-35, як відомо, здатний розвивати швидкість понад 1976 кілометрів на годину – це значно перевищує швидкість звуку. Тепер уявіть собі пілота, який катапультується з літака, що летить на такій швидкості. Звичайні умови довкілля миттєво перетворюються на справжнє пекло, яке пілот повинен витримати, доки його крісло не сповільниться до оптимальних швидкостей. Небезпека може подвоїтися для пілотів, які керують F-35B – варіантом, відомим своїми можливостями короткого зльоту, вертикальної посадки (STOVL) та зависання. Цей варіант розроблений для використання на авіаносцях або в умовах, де повноцінні злітно-посадкові смуги недоступні, що додає складності до його експлуатації.
Можна стверджувати, що додавання більшої кількості систем до машини збільшує ймовірність несправностей та проблем. Для F-35B такі проблеми можуть виникнути під час зависання, короткого зльоту та вертикальної посадки, так само як і під час звичайного польоту. Саме тут система автоматичного катапультування, у поєднанні з мінімальними вимогами крісла до висоти та швидкості розгортання, відіграє вирішальну роль. У 2022 році видання EurAsian Times (через YouTube) опублікувало відео аварії F-35B на Об’єднаній резервній базі Форт-Ворт. Форт-Ворт – велике місто в Техасі, США, де розташована Joint Reserve Base, важливий військовий об’єкт та центр аерокосмічної промисловості. У цьому інциденті катапультне крісло US16E спрацювало автоматично саме вчасно, аби врятувати пілота з розбитого літака, що яскраво продемонструвало ефективність та життєво важливе значення цієї технології.
