Китайська Народна Республіка здійснила значний крок у розвитку своєї морської авіації, представивши оновлений палубний винищувач J-15T. Цей літак спроектований спеціально для авіаносців, які використовують систему старту з катапультою та аерофінішером (CATOBAR), таких як новітній китайський авіаносець “Фуцзянь”, що вважається непереможним. Раніше створені моделі J-15 були призначені для стартів з трампліна (STOBAR), як це реалізовано на авіаносцях “Ляонін” та “Шаньдун”. Перехід до катапультної системи значно підвищує ефективність літака, дозволяючи йому злітати з важчим бойовим навантаженням, що означає більше палива та озброєння.
Щоб витримати надмірні навантаження під час катапультного старту, J-15T має посилене переднє шасі з міцнішою та довшою олеопневматичною стійкою. Ця версія також інтегрує вдосконалену авіоніку, радар та технології кабіни пілота. Найбільш помітною візуальною ознакою є нова світло-сіра обтічна антена радару, форма якої змінена для розміщення радару з активною фазованою антенною решіткою (АФАР). Цей радар значно покращує можливості відстеження цілей та дозволяє літаку використовувати сучасні ракети класу “повітря-повітря”, такі як PL-15 та PL-10.
Варто зазначити, що попередні китайські авіаносці, “Ляонін” та “Шаньдун”, досі використовують трампліни. Проте, J-15T також може використовувати ці трампліни, що надає Військово-морським силам Народно-визвольної армії Китаю (ВМС НВАК) гнучкість у використанні зростаючого флоту. Це особливо важливо, оскільки J-15T одразу отримує практичне застосування, поки Китай здійснює перехід до більш досконалих кораблів та літаків. Простими словами, це не прототип чи тимчасове рішення; це повноцінний діючий літак, створений для розширення можливостей авіаційних крил китайських авіаносців вже сьогодні.
Побудований на перевіреній платформі, але постійно еволюціонує
За своєю суттю, J-15T є глибоко модернізованим нащадком російського винищувача Су-33 “Фланкер”. Хоча планер літака вже багато років виробляється в Китаї, історично він залежав від російських двигунів. Ситуація змінилася з J-15T, який тепер оснащується вітчизняними турбовентиляторними двигунами WS-10. Це ще одне свідчення зростання та зрілості китайського аерокосмічного сектору. Використання власних двигунів також усуває вразливості в ланцюгу поставок та підвищує гнучкість довгострокової підтримки та модернізації.
Крім посиленого шасі, J-15T отримав безліч інших змін. Його кабіна обладнана оновленим широким проекційним дисплеєм (HUD) та фізичними важелями управління, які пілот може тримати під час стартів. Модифікації системи управління польотом також можуть вирішити проблеми зі стабільністю, які виникали в ранніх версіях J-15. Нова конструкція, ймовірно, також включає частини більш надійної системи електронного управління польотом від J-11D.
Незважаючи на всі покращення, це все ще великий, не-стелс винищувач. Він слугуватиме доповненням до майбутнього літака-невидимки J-35, який є аналогом американського F-35. Проте, проведені модернізації надають йому значну життєздатність. Як багатоцільовий винищувач, J-15T з набагато більшою впевненістю, ніж його попередники, може виконувати завдання з оборони флоту та морські місії.
Чому J-15T досі має значення у стратегії китайських авіаносців
J-15T, можливо, і не є літаком-невидимкою, але він відіграє вирішальну роль у розширенні військово-морської стратегії Китаю. З щонайменше 14 підтвердженими літаками, що перебувають у дрібносерійному виробництві, і, ймовірно, більшою кількістю, що прямує на конвеєр, цей варіант є своєрідним “робочим конем” для Китаю до повного розгортання J-35. Він надає ВМС НВАК зрілий, багатоцільовий палубний літак, який може злітати з будь-якого з трьох авіаносців країни.
Крім того, J-15T закладає основу для більш просунутих ролей. Двомісні варіанти, такі як J-15D та J-15S, вже перебувають у розробці. Модель “D” зосереджена на радіоелектронній боротьбі, подібно до американського EA-18G Growler ВМС США, тоді як версія “S” може з часом слугувати як ударна платформа та навчальний літак. Такий багатошаровий підхід відображає власне формування флоту ВМС США, заснованого на літаках Super Hornet.
Доки стелс-крило авіаносців Китаю не буде повністю готове, J-15T є найкращим засобом ВМС НВАК для демонстрації військової могутності з повітря з достатнім радіусом дії, вогневою міццю та надійністю. Це не кінцева мета, але це значний крок уперед.
