Сполучені Штати, Росія та Китай, світові лідери у військовій авіації, розробили власні винищувачі п’ятого покоління. Поки США створювали такі вражаючі машини, як F-22 Raptor – американський одномісний, дводвигуновий, всепогодний винищувач п’ятого покоління, відомий своєю малопомітністю та маневреністю – та F-35A Lightning II – багатоцільовий винищувач-бомбардувальник, призначений для широкого спектра місій, – Китай також не стояв осторонь. Він розробив свій власний стелс-винищувач п’ятого покоління, J-20 “Могутній Дракон”, що став першим малопомітним винищувачем, розробленим і виробленим у Китаї компанією Chengdu Aircraft Industry Group. Цей “Могутній Дракон” не є легковаговим гігантом: його максимальна злітна вага (МЗВ) сягає приблизно 37 тонн, довжина становить 20.42 метра, а розмах крил – 13.41 метра. Це подібні характеристики до F-22 Raptor, який має розмах крил 13.56 метра, довжину 18.89 метра та МЗВ близько 37.9 тонн. Однак J-20 значно більший за F-35, МЗВ якого належить до класу приблизно 31.8 тонн, розмах крил становить 10.67 метра, а довжина – 15.54 метра. Головна перевага J-20 полягає не стільки у льотних характеристиках, скільки у можливостях виробництва – галузі, в якій Китай досяг великих успіхів. Хоча загальновизнано, що західні винищувачі п’ятого покоління перевершують свого китайського конкурента, здатність країни застосувати свій виробничий досвід до військової авіації викликає занепокоєння, оскільки можливе виробництво понад 1000 літаків.
Виробнича потуга
Китай є справжньою виробничою потугою, яка продемонструвала вражаюче зростання, збільшивши свою частку у світовому експорті з 3% у 1995 році до 20% у 2020 році. Саме цей масштабний досвід успішно трансформується у здатність масового виробництва військової техніки, зокрема винищувачів J-20. Проте, створення винищувачів – це складний і дорогий процес, що яскраво ілюструє приклад американської програми F-22 Raptor. Її виробництво було зупинено через надмірні витрати, і лише 187 літаків досягли операційного статусу. Таким чином, F-35 Joint Strike Fighter залишається головним винищувачем п’ятого покоління, що досі виробляється Сполученими Штатами. Цей літак отримав дозвіл на повномасштабне виробництво у 2024 році — на чотири роки пізніше, ніж планувалося — і очікується, що його щорічне виробництво становитиме близько 156 одиниць. Хоча наразі темпи виробництва F-35, ймовірно, випереджають китайські J-20, є чіткі ознаки зростання виробничого циклу в Піднебесній. Визначити точну кількість J-20 на озброєнні Китаю досить непросто. Літак надійшов на службу у 2017 році, і через п’ять років на озброєнні перебувало лише близько 40 одиниць. Однак до 2024 року, за оцінками, Військово-повітряні сили Народно-визвольної армії Китаю (ВПС НВАК) – повітряна гілка збройних сил Китайської Народної Республіки, яка активно модернізується та прагне до збільшення чисельності сучасного флоту – вже мали у своєму розпорядженні значну кількість J-20 – приблизно 195 одиниць. Подальші дані супутникової розвідки свідчать, що виробництво зараз сягає щонайменше 78 літаків на рік, а можливо, навіть 100-120. Ці цифри повністю узгоджуються з поширеним переконанням, що ВПС НВАК прагнуть сформувати флот з понад 1000 J-20 до 2030-х років.
Не лише в кількості справа
Хоча велика кількість одиниць, безсумнівно, є перевагою в будь-якій конфліктній ситуації, це аж ніяк не єдиний фактор. Історія знає чимало прикладів, коли менша сила перемагала більшу, на кшталт протистояння Давида і Голіафа. Тож, хоча Китай врешті-решт може перевершити Захід за кількістю виробленої техніки, такі фактори, як тактика, підготовка, технології та льотні характеристики, також відіграють вирішальну роль. Крім того, вважається, що західні винищувачі п’ятого покоління, такі як F-35, мають меншу радіолокаційну помітність порівняно з J-20. Щодо чистої швидкості, J-20 знаходиться нарівні з F-22 Raptor – обидва здатні досягати швидкості Мах 2. Однак це дає йому перевагу над F-35 Lightning II, який здатен розвивати відносно скромну швидкість Мах 1.6. J-20 також має перевагу в дальності польоту. Вважається, що його дальність перевищує 5955 кілометрів; для порівняння, F-22 аналогічного розміру може похвалитися лише 2977 кілометрами. Проте, J-20 не позбавлений недоліків. Він має більшу радіолокаційну помітність порівняно з американськими винищувачами п’ятого покоління, що робить його більш вразливим для виявлення. Крім того, його двигуни вважаються гіршими, за технологією відстаючи від західних двигунів щонайменше на 10 років. Схожа ситуація і з авіонікою: хоча вона і є передовою, існують сумніви щодо ефективності системи. Звісно, поточна розробка загадкового винищувача шостого покоління F-47 також може мати значення у тривалій гонці озброєнь за панування в повітрі.
