Американська автомобільна промисловість наприкінці 1950-х років була свідком зародження епохи, що змінила уявлення про потужність та швидкість – ери маслкарів. Маслкар (від англ. muscle car — «м’язистий автомобіль») – це категорія американських автомобілів середнього або повнорозмірного класу, оснащених потужними двигунами V8 великого об’єму. Хоча дискусії щодо того, хто саме створив перший маслкар, тривають, беззаперечним є факт, що компанія Chevrolet посідала одне з головних місць у цьому змаганні потужності. Прагнучи посилити свої позиції на ринку, у 1958 році Chevrolet представила свій перший двигун класу big-block – легендарну W-серію.
Першим з них став 348-й, також відомий як “Special Turbo Thrust”, який, залежно від конфігурації, міг видавати до 350 кінських сил. Це був двигун об’ємом 5.7 літра. Невдовзі після нього з’явився 409-й (6.7 літра), який швидко здобув популярність. Це сталося не лише завдяки хіту гурту The Beach Boys під назвою “409”, а й завдяки його вражаючим показникам на дрег-стріпах – спеціальних трасах для перегонів на прискорення – по всій країні. The Beach Boys – американський рок-гурт, заснований у 1961 році в Каліфорнії, який відомий своїми піснями про серфінг, автомобілі та каліфорнійський спосіб життя.
З цього моменту історія big-block двигунів Chevrolet стрімко розвивалася. Золота ера маслкарів розпочалася саме тоді, коли Chevrolet повністю занурилася у вивчення справжнього потенціалу потужних V8-двигунів. Зростаюча популярність моделей Corvette та Camaro, що були справжніми іконами американського автопрому, призвела до щорічного збільшення потужності та об’єму двигунів. Chevrolet Corvette та Chevrolet Camaro – це культові спортивні автомобілі виробництва General Motors (марка Chevrolet), відомі своєю потужністю, дизайном та історією в автоспорті. Це було зумовлено прагненням до перемог на гоночних трасах – у ті часи діяло правило «виграй у неділю, продай у понеділок», що означало прямий зв’язок між спортивними успіхами та продажами автомобілів. У результаті, сімейство big-block двигунів Chevrolet розширювалося експоненціально, створивши потужну лінійку, що охоплює вже шість десятиліть.
Ранні роки двигунів Chevrolet big-block
Після презентації W-серії з двигунами 348 та 409, Chevrolet значно підвищила планку з появою сімейства двигунів Mark IV. Це нове покоління big-block було легшим, потужнішим та різноманітнішим. Двигуни 396 (6.5 літра), 427 (7.0 літра) та 454 (7.4 літра) стали основними варіантами, і кожен з них перевершував попередника за потужністю. Зокрема, двигун ZL1 427 1969 року випуску, що був майже повністю виготовлений з алюмінію та оснащений передовими технологіями, став справжньою легендою. Він був настільки потужним, що ледве відповідав вимогам для експлуатації на дорогах загального користування та відзначався неймовірною швидкістю. Camaro, оснащені ZL1, нині є надзвичайно колекційними та коштують цілих статків.
454-й двигун, безперечно, вважається найвідомішим big-block агрегатом Chevrolet тієї епохи. З показниками крутного моменту, що перевищували 678 ньютон-метрів, та потужністю, що сягала запаморочливих 450 кінських сил, він став неперевершеним еталоном. Chevrolet встановлювала цей потужний мотор як у Corvettes, так і у Chevelles. Chevrolet Chevelle – модель американського автомобіля, що випускалася компанією Chevrolet з 1964 по 1977 рік, яка також мала свої версії маслкарів. Лінійка бренду ніколи не була такою швидкою.
З посиленням норм викидів та зростанням попиту американців на економічніші автомобілі, що ознаменувало кінець золотої ери маслкарів, Chevrolet зуміла адаптуватися. У 1987 році двигун 454-CI L19 приніс технологію електронного впорскування палива до big-block агрегатів, підвищивши ефективність без шкоди для потужності V8-двигунів у вантажівках Chevrolet, таких як потужний пікап 454 SS. У 1991 році big-block двигуни п’ятого покоління (Gen V) отримали сучасні вдосконалення, включаючи нерегульовані клапанні механізми та литі алюмінієві кришки клапанів.
Big-block двигуни Chevrolet у сучасну епоху
В останні роки виробництва big-block двигунів Chevrolet представила агрегати шостого покоління (Gen VI), до яких входив останній серійний big-block – 8.1-літровий Vortec. Цей V8-двигун, що з’явився у 2001 році, ознаменував завершення цілої епохи. На відміну від попередніх поколінь big-block, які встановлювалися на маслкари, ці агрегати Vortec використовувалися у різних вантажівках з лінійки GM, а також у менш типових моделях, таких як автокемпери. General Motors (GM) – один з найбільших у світі автомобільних виробників, якому належить бренд Chevrolet.
Хоча big-block двигуни більше не встановлюються на серійні моделі Chevrolet, це не означає їхнє повне зникнення. У 2021 році Chevrolet вразила автолюбителів, представивши свій найбільший та найпотужніший крейт-двигун, який коли-небудь створювався: ZZ632. Крейт-двигун (crate engine) – це новий двигун, що продається у зібраному вигляді у спеціальному ящику (крейті) і призначений для встановлення у різні транспортні засоби або для заміни старого двигуна. Цей монстр об’ємом 632 кубічних дюйми, або приблизно 10.35 літра, видає неймовірні 1004 кінські сили та 1188 ньютон-метрів крутного моменту. Що робить його ще більш вражаючим, так це те, що ZZ632 досягає таких показників без використання компресора чи турбонагнітача – це вершина технології атмосферних V8-двигунів. Атмосферний двигун – це двигун внутрішнього згоряння, який втягує повітря для згоряння за рахунок атмосферного тиску без використання наддуву (турбіни чи компресора).
Це не єдиний big-block агрегат, який зараз пропонує Chevrolet, оскільки компанія має широкий асортимент крейт-двигунів цього класу. Серед доступних варіантів – 427 (7.0 л), 454 (7.4 л), 502 (8.2 л), 572 (9.4 л) та вже згаданий 632 (10.35 л).
