Коли у 1967 році американський автомобільний гігант General Motors, один з найбільших світових автовиробників, вирішив відповісти на феноменальний успіх Ford Mustang, легендарного американського спортивного автомобіля, який фактично започаткував сегмент “поні-карів”, на світ з’явилася не лише Chevrolet Camaro. Одночасно до цієї захопливої гонитви приєднався і підрозділ Pontiac, представивши свій Pontiac Firebird. Обидва автомобілі, що належать до категорії “поні-карів” – компактних спортивних машин із заднім приводом, спортивним дизайном та довгим капотом, назва яких походить від Ford Mustang – протягом наступних десятиліть стали не просто одними з найвидатніших американських спортивних автомобілів, а справжніми автомобільними іконами.
Протягом 35 років, від часів славнозвісних “Бандит Транс Еймів” (Bandit Trans Ams), названих так на честь культового фільму “Смокі та Бандит” (Smokey and the Bandit) 1977 року, де Pontiac Firebird Trans Am був одним з центральних елементів, до спортивних IROC-Z (моделей Camaro, що вшановували Міжнародну Гонку Чемпіонів – IROC), і аж до “ракет” кінця 1990-х, оснащених потужними двигунами LS1 (високопродуктивні V8 агрегати від GM, відомі своєю надійністю), Camaro і Firebird пройшли паралельний шлях. Кожен з них здобув свій власний культурний статус. Це викликає цілком закономірне питання: наскільки схожими були ці два “поні-кари” від GM? Чи були Camaro та Firebird просто одним і тим же автомобілем з різними емблемами?
Відповідь залежить від того, що саме ми розуміємо під “тим самим автомобілем”. З 1967 по 2002 рік і Camaro, і Firebird створювалися на єдиній платформі General Motors F-body, розробленій спеціально для задньопривідних спортивних автомобілів. Вони завжди мали схожі габарити та спільний загальний профіль. Також ці автомобілі ділили між собою трансмісії, конструкцію підвіски та багато інших компонентів. Однак між ними існували й значні відмінності, не лише зовні, але й під капотом. Як правило, чим ранішим було покоління, тим більше було таких відмінностей.
Camaro та Firebird: значні відмінності
Розглядаючи поряд Camaro та Firebird першого і другого поколінь, легко помітити, що вони розділяють спільну базову платформу та форму кузова. Проте їхній дизайн, особливо передньої частини, був досить різним: Firebird отримав фірмову роздільну решітку радіатора Pontiac. Ці стилістичні відмінності були очікуваними, але Firebird першого та другого поколінь також суттєво відрізнялися від своїх “братів” від Chevrolet під капотом.
Наприкінці 1960-х і протягом значної частини 1970-х років усі підрозділи GM мали власні унікальні двигуни. Camaro комплектувалися двигунами Chevrolet, а Firebird – двигунами Pontiac. Загальні об’єми двигунів часто були схожими для обох автомобілів, але самі агрегати були абсолютно різними. Наприклад, у 1967 році ви могли придбати Firebird з новим, передовим рядним шестициліндровим двигуном Pontiac з верхнім розташуванням розподільного вала (OHC), тоді як рядний шестициліндровий двигун Camaro був традиційною штовхальною одиницею. Двигуни з верхнім розташуванням розподільного вала, як правило, забезпечують кращу ефективність та можливість досягати вищих обертів, тоді як штовхальні двигуни, хоч і простіші, покладаються на штовхачі та коромисла для керування клапанами.
Пізніше, у 1973 та 1974 роках, після того як Camaro відмовився від опції великоблочного двигуна V8, Pontiac все ще пропонував потужний Firebird Trans Am SD455. Цей автомобіль, оснащений 7.5-літровим (455 кубічних дюймів) двигуном V8 Super Duty 455 (SD455), багатьма вважався останнім подихом ери оригінальних “масл-карів” – типу американських спортивних автомобілів, що характеризуються великим і потужним двигуном V8, орієнтованим на високу швидкість і динаміку. Тоді жорсткіші екологічні норми та стрімке зростання страхових тарифів призвели до згортання “війн потужності”. На початку 1980-х Pontiac навіть пропонував недовговічний і зрештою безуспішний турбований V8 у Trans Am, тоді як Camaro не проводив подібних експериментів.
Зміни в епоху корпоративного уніфікації
З появою нового третього покоління платформи F-body у 1982 році, Camaro та Firebird почали використовувати одні й ті ж корпоративні двигуни Chevrolet. Хоча автомобілі продовжували мати власні унікальні елементи стилю та брендування, суттєва механічна відмінність зникла. Останнім Firebird, який мав двигун, що не пропонувався в Camaro, був лімітований випуск Trans Am Turbo 1989 року, що використовував версію турбованого двигуна V6 від Buick Grand National – культового американського автомобіля 1980-х, виробленого Buick (ще одним підрозділом GM) і відомого своїм потужним турбованим V6. З цього моменту і до четвертого, останнього, покоління платформи F, Camaro та Firebird були ідентичними під капотом.
Після 2002 року виробництво обох моделей було припинено, оскільки GM завершив виробництво платформи F-body. Однак незабаром почали з’являтися чутки, а потім і концепт-кари нового, натхненного ретро-стилем п’ятого покоління Camaro. Щойно новий Camaro отримав “зелене світло” для виробництва, люди, природно, почали дивуватися, чи не приєднається врешті-решт новий Firebird у ретро-стилі до лінійки Pontiac.
Це питання виявилося безпредметним. У 2009 році General Motors оголосив про повне закриття бренду Pontiac. Після того, як Pontiac приєднався до зростаючого списку брендів GM, що припинили своє існування, Camaro продовжував свою історію самостійно протягом двох поколінь, перш ніж Chevrolet припинив виробництво свого легендарного “поні-кара” після модельного 2024 року.
