Історія американського авіаційного виробника Cessna сягає самих світанків авіації. У 1927 році Клайд Сессна об’єднав зусилля з Віктором Г. Русом, заснувавши компанію Cessna-Roos Aircraft. Однак, за кілька місяців Рус залишив проєкт, надавши Сессні виняткове право на назву та майбутнє інженерної розробки літаків. Він почав зі створення першої офіційної моделі літака Cessna DC-6. Цей літак був представлений 29 жовтня 1929 року, у той самий день, що й крах фондового ринку, який багато хто вважає початком Великої депресії – глибокої та тривалої світової економічної кризи 1930-х років. Ця подія, здавалося б, віщувала компанії невдачу, проте, на щастя, пророцтво виявилося неточним, принаймні у довгостроковій перспективі, адже компанія відродилася у 1934 році після тимчасового занепаду.
Сказати, що Cessna Aircraft Corporation досягла успіху – це нічого не сказати. Cessna створила одні з найлегендарніших, найвпізнаваніших та найулюбленіших літаків 20-го століття. Компанія була придбана General Dynamics у 1980-х роках, яка потім продала її Textron Aviation у 1992 році, і її операції з того часу були об’єднані з операціями Beechcraft та Hawker. Проте бренд Cessna, безсумнівно, продовжує жити. І хоча виробник насамперед відомий своїми доступними приватними літаками та комфортабельними бізнес-джетами, він також глибоко занурився у світ військової авіації. Давайте розглянемо деякі з визначних внесків Cessna у цю сферу.
T-41 Mescalero
Синергія приносить прибуток бізнесу, і який кращий спосіб синергії, ніж перепрофілювання вже успішної конструкції літака? Cessna 172 Skyhawk є улюбленим серед пілотів завдяки своїй простоті в експлуатації, надійній продуктивності та безпечному експлуатаційному досвіду.
Модель T-41 насправді не надто відрізняється від цивільного Skyhawk. Вона не наповнена зброєю або обтяжена броньованим покриттям, і не досягає надзвукових швидкостей, але ці речі не потрібні для навчального літака. Mescalero вперше привернув інтерес як навчальний літак для Повітряних сил Сполучених Штатів для початківців-пілотів. Якщо ви не могли керувати Cessna Skyhawk, то, ймовірно, ви не сядете за штурвал A-4 Skyhawk.
T-41 надійшов на військову службу у 1964 році, коли Повітряні сили замовили 170 стандартних Cessna 172. Після модифікації їх встановленням більших двигунів та гвинтів зі змінним кроком, цивільний 172 перетворився на військовий T-41A. Армія США також взяла участь, отримавши свій варіант, T-41B. Повітряні сили настільки їх полюбили, що замовили ще 34 одиниці у 1967 році.
Літаки T-41, можливо, не здобули такого захоплення чи слави, як бойові літаки, але вони чудово служили десятиліттями, будучи виведеними з експлуатації лише у середині 1990-х років. Принаймні три з них досі використовуються льотною командою Академії Повітряних сил США.
O-1 Bird Dog
Хоча T-41, можливо, не мав багато часу у центрі уваги, ті, хто цікавиться військовою авіацією часів Корейської та В’єтнамської воєн, можливо, впізнають O-1 Bird Dog. Якщо ви знаєте щось про історію Jeep та Другої світової війни, прізвисько Bird Dog – “джип з крилами” – може натякнути вам, наскільки універсальним та утилітарним був цей літак. Jeep, або Willys MB, був культовим військовим автомобілем, що використовувався під час Другої світової війни, відомим своєю надійністю та здатністю пересуватися по будь-якій місцевості.
Bird Dog надійшов на військову службу у 1950 році. Тоді відомий як L-19, майбутній бойовий ветеран мав розмах крил 10,97 метра, довжину 7,92 метра та висоту трохи більше 2,13 метра. Він також був легким, важачи лише 732,1 кілограма без вантажу. Однак, попри свої невеликі розміри, L-19, перейменований у O-1 Bird Dog у 1962 році, виявився надзвичайно витривалим. Він служив за лінією фронту, виконуючи такі завдання, як коригування артилерійського вогню, скидання припасів, прокладання ліній зв’язку та надання спостережної платформи для командирів, щоб спостерігати та керувати наземними операціями. Bird Dog також використовувалися як навчальні платформи.
Хоча це не було його основним призначенням, O-1 міг виконувати озброєні атаки. Деякі конфігурації включали зброю та озброєння, зокрема комбінації з пари 12,7-мм кулеметів, ракет класу “повітря-земля” для наведення на ціль, пари 113,4-кілограмових бомб і навіть хімічного розпилювача для дефоліації.
O-1 був офіційно виведений з експлуатації у 1974 році після видатної кар’єри, хоча агентства та цивільні особи продовжують експлуатувати їх і сьогодні. На його місце прийшли швидші Cessna O-2 та North American OV-10 Bronco.
A-37 Dragonfly
Bird Dog був не єдиним літаком Cessna, що брав участь у В’єтнамській війні, але A-37 Dragonfly був зовсім іншого роду. Dragonfly розпочав своє життя як навчальний літак Cessna T-37B, переобладнаний Спеціальним центром повітряної війни Повітряних сил США для виконання ролі контрповстанського літака. Довжиною 9,75 метра, висотою 2,74 метра та розмахом крил 11,58 метра, Dragonfly був не набагато більшим за Bird Dog, але він мав значно потужніший удар.
Розроблений на базі навчального T-37 Tweet, A-37, також мило відомий як Super Tweet, народився як легкий штурмовик. Dragonfly мав подвійні турбореактивні двигуни GE J85-17A, кожен з яких розвивав тягу 1292,7 кілограма. Хоча він не був особливо швидким порівняно з іншими винищувачами, він все ще міг досягати 815,9 км/год на висоті 4876,8 метрів і мати дальність польоту до 740,3 кілометрів у межах цих експлуатаційних характеристик. Його висотна стеля становила майже 12801,6 метра.
Dragonfly міг нести 7,62-мм мініган GUA-2B у носовій частині, і мав вісім вузлів підвіски для іншого озброєння, яке могло включати додаткові гарматні контейнери, ракетні контейнери та звичайні або касетні бомби. Загалом він міг нести до 2177,2 кілограма боєприпасів.
Як і T-41, Dragonfly був успішною військовою конверсією Cessna. Cessna побудувала приблизно 575 цих літаків, завершивши виробництво у 1977 році.
T-37 Tweet
До появи Super Tweet був просто Tweet. Контрповстанський Dragonfly Повітряних сил виник з пропозиції Cessna побудувати реактивний навчальний літак. Повітряні сили подали запит на турбореактивний літак, і Cessna представила свою модель 318, яка виграла контракт і спрямувала T-37 на шлях довгої кар’єри.
Відомий серед своїх шанувальників та пілотів як Tweety Bird, T-37 був першим літаком, побудованим з нуля для використання як основний навчальний літак для пілотів, які прямували до більших та швидших реактивних літаків. Його керованість, допустимі рівні потужності та розташування кабіни “пліч-о-пліч” зробили його доступним початком для навчання у високошвидкісній військовій авіації.
Маленьке прізвисько Tweet, можливо, пов’язане з тим, що він ніколи не був достатньо потужним, щоб його називали “Ревом”. З парою двигунів Continental J69-T-25, кожен з яких розвивав трохи більше 453,6 кілограма тяги, його максимальна швидкість 659,8 км/год не була чимось видатним. Однак, це було частиною його привабливості. Tweet був створений як проміжний етап до більшого, важчого та швидшого навчального літака Northrop T-38 Talon.
T-37 виявився успішною платформою сам по собі. Загалом було побудовано понад 1300 одиниць, не враховуючи майже 600 літаків A-37, що використовували його конструкцію. Загалом Tweet служив 39 років, перш ніж був виведений з експлуатації Повітряних сил США, підготувавши до 10 000 пілотів.
U-3 Blue Canoe
Коли більшість людей думають про Cessna, вони уявляють керовані та надійні транспортні засоби. Один з найулюбленіших літаків Cessna, що служив, виявився саме таким. Наприкінці 1950-х років уряд шукав універсальний літак загального призначення. Як і інші моделі у цьому списку, Повітряні сили почали зі стандартної моделі Cessna, 310-ї, і додали деякі модифікації для додаткової військової специфікації.
Модель 310 офіційно стала U-3, коли вона приєдналася до оперативних сил Повітряних сил у 1953 році. Вона мала довгу кар’єру, довівши свою цінність як військовий літак, коли служила як розвідувальна платформа під час В’єтнамської війни. Вимагаючи екіпажу з однієї особи та здатної перевозити загалом п’ятьох людей, вона могла розвивати швидкість 383,0 км/год і досягати дальності до 1609,3 кілометрів на 378,5 літрах пального.
Мабуть, найцікавішою частиною кар’єри U-3 було її використання як навчального літака для Lockheed U-2 Dragon Lady. Якщо ви задаєтеся питанням, чому такий невеликий літак, як U-3, міг навчати пілотів висотного літака-шпигуна, то відповідь полягає у навчанні приземленню. Lockheed U-2 Dragon Lady – це знаменитий висотний літак-розвідник, що використовувався для збору розвідувальної інформації, зокрема під час Холодної війни. Проте, одномісний U-2 був надзвичайно важким у посадці, а рання версія не мала другого сидіння, що дозволяло б інструктору супроводжувати пілота-стажера. Однак U-3 мав схожі процедури приземлення до U-2, що дозволяло стажерам тренуватися з інструктором поруч.
