Існують літаки, використання яких у бойових діях є небажаним, і серед них — Boeing E-4B Nightwatch. Цей високо модифікований літак, створений на базі комерційного Boeing 747-200, часто називають “літаком Судного дня”. Комерційна версія 747-го вже легко впізнавана завдяки характерному “горбу” у передній частині фюзеляжу, який спочатку був розроблений для зручного використання літака як для перевезення вантажів, так і пасажирів. Однак модифікована військова версія E-4 має додатковий “горб” — справжній горб на горбі, якщо можна так сказати. Але для чого він призначений?
Для розуміння цього варто розглянути призначення E-4B. Цей літак є невід’ємним складником Національної системи військового командування, що охоплює Президента та Міністра оборони Сполучених Штатів. У цій ролі він виступає як Національний повітряний оперативний центр і задіюється в умовах національних надзвичайних ситуацій. Передусім це стосується сценаріїв ядерної атаки на країну, але його також можна використовувати під час інших криз, таких як урагани чи землетруси. Додатковий “горб” на літаку відіграє вирішальну роль у цій місії; він слугує комунікаційним центром, що використовує супутникові системи зв’язку надвисокої частоти (SHF) та Milstar для підтримки глобального зв’язку навіть у найгірших можливих сценаріях.
Всередині комунікаційного “горба” літака Судного дня
За винятком додаткового “горба”, літак E-4 “Судного дня” зовні надзвичайно схожий на своїх комерційних побратимів. Проте, якщо зазирнути трохи глибше, відмінності стають очевидними. Як уже зазначалося, цей дивний на вигляд “горб” призначений передусім для забезпечення безперебійного зв’язку навіть у разі загрози ядерної зброї для країни. Це може включати підтримання зв’язку з ядерними об’єктами та ініціювання контратак за допомогою протоколу, відомого як “Повідомлення про надзвичайні дії”. Ця дещо зловісна, але життєво необхідна роль є однією з головних причин, чому літак отримав своє прізвисько “Судного дня”.
Одним з основних методів, які він використовує для забезпечення зв’язку, є система Milstar, яку згодом було доповнено більш функціональною програмою Advanced Extremely High Frequency (AEHF). Ці супутники є частиною Космічних сил Сполучених Штатів – окремого виду збройних сил США, відповідального за військові космічні операції. Система Milstar була розроблена як стійка система зв’язку, що не залежить від наземних релейних систем, а також для мінімізації ризику перехоплення повідомлень. Перший супутник Milstar був запущений 7 лютого 1994 року, а останній – 8 квітня 2003 року. Після цього в серпні 2010 року було запущено перший супутник AEHF, а шостий і останній з цієї групи – у березні 2020 року. Підтримання зв’язку з цією високорозвиненою та безпечною системою комунікації є першочерговою причиною наявності додаткового “горба” на літаку Boeing E-4B Nightwatch.
Інші особливості, що відрізняють літак Boeing E-4 “Судного дня”
Незважаючи на всю передову технологію, розміщену на борту, Boeing E-4B Nightwatch все ж є літаком поважного віку. Саме тому у ВПС США розробляється новий літак “Судного дня”. Проте це не применшує його можливостей, які дозволяли нинішньому літаку залишатися актуальним протягом п’яти десятиліть його експлуатації. Хоча значна частина технологій на борту літака засекречена, багато інформації про літак “Судного дня” доступно з відкритих джерел. Серед особливостей, що забезпечили його довговічність, – термозахист, захист від ядерних вибухів та електромагнітних імпульсів (ЕМП) – потужних спалахів електромагнітної енергії, здатних вивести з ладу електронне обладнання, а також досконала система кондиціонування повітря для охолодження електронного обладнання. Він також має бойову кімнату штабу, яка слугує мобільним командним центром. Літак може вмістити до 111 осіб, включаючи екіпаж, допоміжний персонал та окремих високопосадовців.
Щоб забезпечити постійний захист країни, принаймні один з цих літаків завжди перебуває у стані готовності. Після зльоту літак може перебувати в повітрі до 12 годин без дозаправки, але він також має можливість дозаправки в повітрі, щоб залишатися в польоті довше, якщо це необхідно. Загалом існує чотири літаки “Судного дня”, хоча зазвичай лише три з них доступні в будь-який момент, а решта перебуває на технічному обслуговуванні або в процесі ремонту. Усі літаки базуються на авіабазі Оффатт у штаті Небраска. Ця база також є домом для Стратегічного повітряного командування США – об’єднання, відповідального за стратегічні ядерні сили країни.
