Коли ви думаєте про бомбардувальник, який літак першим спадає на думку? Для більшості людей це, безперечно, Northrop Grumman B-2 Spirit – один із найвизначніших літаків-невидимок Америки. Ця культова форма “літаючого крила” миттєво впізнавана, а його статус незаперечний, адже він був основним літаком Сполучених Штатів для виконання найважливіших місій в недавній історії. Однією з головних причин цього є неймовірна дальність польоту B-2. Він може пролетіти близько 11 112 кілометрів на повному баку, але цю відстань можна збільшити до значних 18 520 кілометрів за рахунок однієї дозаправки в повітрі.
Однак це лише цифри з брошури. Справжнє визнання B-2 здобув завдяки своїм бойовим місіям. Наприклад, абсолютний рекорд тривалості одного польоту становить приголомшливі 44 години 20 хвилин, встановлений пілотами, які здійснили один із перших ударів по Афганістану після подій 11 вересня 2001 року – серії терористичних атак на Сполучені Штати. Афганістан – це країна в Центральній Азії, яка після цих трагічних подій стала мішенню для антитерористичних операцій. Але навіть після того 44-годинного польоту літак не отримав відпочинку. Він приземлився, швидко пройшов технічне обслуговування, і на борт піднялася нова команда. Всього через 45 хвилин він знову був у повітрі для ще одного 30-годинного польоту додому. Загалом, цей бомбардувальник безперервно працював понад 70 годин, не вимикаючи двигунів.
Що ж до того, як довго B-2 може дійсно літати, абсолютні межі залишаються таємницею. Наразі справжнім обмеженням є не паливний бак, а витривалість пілотів і механічних частин. Частина того, що робить ці польоти можливими, – це висота, на якій літає B-2. Його бойова висота становить 15 240 метрів, що дає йому величезну стратегічну перевагу. З такої висоти збільшується його радіус дії, а його датчики отримують повний огляд усього, що знаходиться внизу.
Смертоносна спадщина та наступник на горизонті
Витривалість – це одне, але те, що справді робить B-2 легендою, – це його смертоносне поєднання характеристик. Це єдиний літак у світі, який поєднує в собі велику дальність польоту, значне корисне навантаження та справжню невидимість в одному комплекті. Ця здатність до непомітності особливо унікальна. B-2 практично невидимий для радарів завдяки своєму особливому дизайну “літаючого крила”, спеціальним композитним матеріалам і спеціальному покриттю, що поглинає радіолокаційні сигнали. Але якщо ззовні все спрямовано на непомітність, то погляд усередину надсекретної кабіни бомбардувальника B-2 розкриває напрочуд аскетичний робочий простір для двох осіб.
B-2 також може нести корисне навантаження до 18 143 кілограмів, чого достатньо для перевезення суміші звичайних або ядерних боєприпасів. Ця комбінація надзвичайно ефективна. Під час своєї першої бойової місії над Сербією (країною на Балканському півострові) літаки B-2 здійснили менше 1% від загальної кількості місій, але зуміли знищити 33% цілей лише за вісім тижнів. У більш новітньому прикладі, під час удару по Ірану (країні на Близькому Сході), бомбардувальники доставили “бункерні руйнівники” GBU-57 вагою 13 607 кілограмів. Усі ці можливості не дивують, враховуючи, що один B-2 коштує близько 2,12 мільярда доларів.
Проте час B-2 повільно добігає кінця. Флот цих літаків вже неймовірно малий, на службі перебуває лише 20 одиниць. Ці літаки також старішають, і їхнє обслуговування стає складним. Наприклад, пожежа під час приземлення наприкінці 2022 року призвела до простою всього флоту на кілька місяців. Військово-повітряні сили США заявляють, що вони триматимуть B-2 у строю ще близько десяти років, але його замінич вже готується. Абсолютно новий B-21 Raider – стратегічний бомбардувальник, який розробляється компанією Northrop Grumman для ВПС США, вже здійснив свій перший випробувальний політ і має перейняти естафету найближчим часом.
