Уявіть собі: ви спокійно п’єте ранкову каву, аж раптом – ГУРКІТ! Потужний звуковий удар струшує ваш дім до основи. Саме така непересічна подія спіткала одного мешканця Макдоноу, коли метеорит розміром з помідор чері пробив його дах, розірвав вентиляційний канал системи опалення, вентиляції та кондиціонування повітря і врізався у підлогу з силою пострілу зблизька.
Незвичайний гість з космосу
Ця подія сталася 26 червня, коли метеорит пронісся по денному небу і впав в Атланті, що привернуло увагу по всьому Південному Сходу США. Тепер, завдяки невтомній праці дослідників Університету Джорджії (UGA), цьому небесному каменю присвоєно офіційне ім’я: Метеорит Макдоноу. Сам Макдоноу – це місто у штаті Джорджія, розташоване в окрузі Генрі, на південь від Атланти. Університет Джорджії, до слова, є одним з найстаріших державних університетів Сполучених Штатів, заснований у 1785 році.
Як розповів планетарний геолог Скотт Гарріс, який очолює розслідування цього космічного інциденту, мешканець почув три звуки майже одночасно, коли метеорит пробирався крізь його житло: удар об дах, міні-звуковий удар і, нарешті, удар об підлогу. Усе це відбулося за лічені миті, ніби єдиний космічний серцебиття.
Аналіз небесного посланця
Команда науковців отримала 23 грами з 50 загальних грамів шматка, що пробив будинок. Ретельне дослідження, проведене за допомогою високопотужних оптичних та електронних мікроскопів, дозволило класифікувати цей метеорит як звичайний хондрит з низьким вмістом металів (L-тип). Це тип кам’яних метеоритів, які утворюються за наявності кисню і є одними з найпоширеніших, що падають на Землю.
Виходячи з цієї класифікації, вік Метеорита Макдоноу оцінюється в 4,56 мільярда років. Це означає, що він старший за саму Землю і, ймовірно, походить від масштабного розпаду астероїда в центральному поясі між Марсом і Юпітером, що стався приблизно 470 мільйонів років тому. Астероїдний пояс — це область Сонячної системи, розташована між орбітами Марса та Юпітера, яка містить велику кількість неправильної форми космічних тіл.
Перш ніж стати “гостем” вітальні, цей метеорит був болідом – яскравою вогняною кулею, що мчала до Землі зі швидкістю понад 1 кілометр на секунду. Хоча земна атмосфера значно уповільнила його, він все одно мав достатньо потужності, щоб рознести підлогу на порох. “Йдеться про об’єкт, який удвічі більший за снаряд калібру 50-го калібру, що рухався зі швидкістю щонайменше 1 кілометр на секунду”, – додав Гарріс. “Це як пробігти 10 футбольних полів за одну секунду”.
Місце в історії метеоритів
Метеорити традиційно називають на честь поштового індексу місцевості, де вони були знайдені. Таким чином, Метеорит Макдоноу поповнює ряди 27 зареєстрованих метеоритів Джорджії і є лише шостим, падіння якого було безпосередньо зафіксовано людьми.
Університет Джорджії співпрацює з Університетом штату Аризона (великим державним дослідницьким університетом у Темпе, Аризона) для подання офіційної класифікації до Комітету з номенклатури Метеоритного товариства. Після затвердження Метеорит Макдоноу буде увічнений у Метеоритному бюлетені – це офіційне видання, що містить інформацію про усі відомі метеорити.
Крім усього захоплення від знахідки, доктор Гарріс наголошує на важливості вивчення цих фрагментів. Розуміння їхнього складу та динаміки допомагає науковцям підготуватися до потенційних майбутніх ударів від більших і небезпечніших космічних об’єктів. “Одного дня щось велике може прилетіти до нас”, – попередив Гарріс. “І ми хочемо бути готовими”.
Доктор Гарріс планує опублікувати детальну наукову працю про склад, швидкість та траєкторію Метеорита Макдоноу вже наступного року.
