Два найвідоміші астероїди Сонячної системи, Бенну та Рюгу, можуть бути уламками одного велетенського “батьківського” астероїда, який розколовся на частини мільярди років тому. Такі приголомшливі дані надходять завдяки новітнім спостереженням, проведеним космічним телескопом Джеймса Вебба (JWST). Якщо ця гіпотеза підтвердиться, дослідження цих “братів” по космосу — кожен з яких нещодавно був відвіданий космічними апаратами, що успішно доставили їхні зразки на Землю, — може пролити світло на те, як формуються та розсіюються родини астероїдів у нашому космічному “сусідстві”. Астероїди — це невеликі кам’яні або металеві об’єкти, що обертаються навколо Сонця. Вони є залишками раннього формування Сонячної системи, що не увійшли до складу планет.
Бенну та Рюгу: Космічні Мандрівники під Пильною Увагою
Бенну, астероїд приблизно 500 метрів у діаметрі, нещодавно став об’єктом місії OSIRIS-REx Національного управління з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA). Цей апарат успішно здійснив посадку на космічне тіло у 2022 році та зібрав зразки, які були доставлені на Землю у вересні 2023 року. З того часу дослідження цих зразків вже принесли кілька багатообіцяючих відкриттів, що розкривають таємниці початкового формування Сонячної системи. Тим часом Рюгу, що має діаметр близько 900 метрів, був відвіданий японським зондом Hayabusa2 у 2019 році, який доставив зразки астероїда на нашу планету у грудні 2020 року. Обидва космічні тіла за формою нагадують дзиґи і вважаються “потенційно небезпечними астероїдами” через їхній розмір та відносну близькість до Землі. На щастя, жоден із них не становить відчутної загрози для нашої планети щонайменше протягом наступного століття, хоча NASA пильно стежить за Бенну через невелику ймовірність його зіткнення із Землею у 2182 році.
Родина Полани: Спільне Походження?
Існує кілька гіпотез щодо походження цих двох астероїдів, але одна з провідних теорій припускає, що пара належить до астероїдної родини Полани. Ця родина утворилася, коли велетенський астероїд розпався на частини на ранньому етапі існування Сонячної системи. Найбільшим уламком цього стародавнього астероїда є 142 Полана — величезна космічна скеля діаметром понад 55 кілометрів, розташована у головному поясі астероїдів між орбітами Марса та Юпітера. Марс та Юпітер — дві велетенські планети нашої Сонячної системи. Марс — четверта планета від Сонця, відома своєю червоною поверхнею. Юпітер — п’ята планета та найбільша у Сонячній системі. Між їхніми орбітами знаходиться головний пояс астероїдів, де зосереджена переважна більшість відомих малих тіл.
У новому дослідженні, опублікованому 18 серпня в науковому виданні The Planetary Science Journal, вчені порівняли спектроскопічні дані 142 Полани, отримані космічним телескопом Джеймса Вебба, зі зразками Бенну та Рюгу, доставленими на Землю. Телескоп Джеймса Вебба — це найпотужніший космічний телескоп, що працює в інфрачервоному діапазоні, дозволяючи заглядати в найвіддаленіші куточки Всесвіту та вивчати хімічний склад космічних об’єктів з небаченою раніше точністю. Дослідники виявили, що всі три космічні тіла мають разючу схожість одне з одним, що свідчить про їхнє походження з одного батьківського астероїда. Однак, на 100% підтвердити це ще неможливо.
Тонкі Відмінності та Їхні Причини
Провідний автор дослідження Аніція Арредондо, планетолог з Південно-західного науково-дослідного інституту (SwRI) в Техасі, зазначила у своїй заяві: “Дуже рано, під час формування Сонячної системи, ми вважаємо, що великі астероїди зіткнулися і розпалися на шматки, утворивши ‘астероїдну родину’, де Полана є найбільшим тілом, що залишилося”. Вона додала, що отримані дані “свідчать про те, що залишки цього зіткнення не тільки створили Полану, але також і Бенну, і Рюгу”. Південно-західний науково-дослідний інститут (SwRI) є провідним незалежним центром досліджень і розробок у США, що спеціалізується на широкому спектрі наукових і технічних дисциплін, включно з планетарною наукою.
Усі три астероїди мають однаковий основний склад елементів і мінералів, таких як вуглець і магнетит — рідкісна форма оксиду заліза. Проте існують деякі тонкі відмінності у концентрації цих речовин між 142 Поланою та зразками Бенну і Рюгу, що не дозволяє зробити остаточний висновок. Команда дослідників припускає, що ці розбіжності, ймовірно, спричинені поверхнями астероїдів, які дещо змінилися з моменту їхнього розпаду. “Бенну і Рюгу зараз знаходяться значно ближче до Сонця, ніж Полана, тому їхні поверхні можуть бути більше піддані впливу сонячної радіації та сонячних частинок”, — пояснила співавтор дослідження Трейсі Беккер, також планетолог SwRI. Вона додала: “Так само, Полана, ймовірно, старша за Бенну та Рюгу, і тому довше піддавалася впливу мікрометеоритних зіткнень. Це також могло змінити деякі аспекти її поверхні, включно з її складом”. Незважаючи на ці відмінності, дослідники стверджують, що спільний батьківський астероїд є найкращим можливим поясненням походження цих космічних тіл. “Вони достатньо схожі, щоб ми були впевнені, що всі три астероїди могли походити з одного батьківського тіла”, — підсумувала Арредондо.
