Постать капітана Джима Ловелла, військово-морського льотчика, льотчика-випробувача та астронавта NASA, назавжди вписана в літопис освоєння космосу. Протягом свого довгого та насиченого життя він подорожував у надзвичайних апаратах, включаючи космічні кораблі, що запускалися на височезних 360-футових ракетах Saturn V, здатних розвивати швидкість до 24 200 миль на годину. Saturn V, або “Сатурн V”, був однією з найпотужніших ракет в історії, розробленою NASA для програми “Аполлон” з метою висадки людини на Місяць. Його найвідоміша подорож, безумовно, та, що пішла не за планом — місія “Аполлон-13” — під час якої він вимовив слова, пізніше перефразовані та увічнені Томом Генксом у однойменному фільмі: “Г’юстон, у нас проблема”. Проте, крім космічних кораблів, Ловелл мав й інші особливі “поїздки”, деякі з яких були значно ближчими до землі, наприклад, його сріблястий Chevrolet C3 Corvette 1968 року.
Цей елегантний Corvette нині експонується в Національному музеї Corvette, розташованому в Боулінг-Грін, штат Кентуккі. Музей є справжньою скарбницею для поціновувачів американського автомобілебудування, де зберігаються одні з найвизначніших моделей Chevy, включно з єдиним Corvette 1983 року, що зберігся до наших днів. Присутність автомобіля Ловелла в експозиції є свідченням спадщини як самого астронавта, так і його Corvette C3 1968 року — частини легендарної та неймовірно стильної “Акулячої генерації” Corvette. Моделі Corvette C3, що вироблялися між 1968 та 1982 роками, отримали своє прізвисько завдяки дизайну, який запозичив риси знаменитого концепту Mako Shark II Білла Мітчелла. Ця концепція суттєво відрізнялася від попереднього покоління C2, надаючи автомобілям приземлений силует, розширені крила та загострений ніс. Вибір Ловеллом сріблястого Corvette лише підкреслював його схожість з акулою. Його C3 1968 року оснащувався 327-кубічним двигуном, що видавав 300 кінських сил. Цікаво, що попри історію Ловелла як льотчика-випробувача, що вимагало виняткових навичок керування, його Corvette C3 1968 року був з автоматичною трансмісією. Варто зазначити, що Ловелл був не єдиним астронавтом за кермом “Ветта”. Фактично, Corvette був тісно пов’язаний з астронавтами NASA того часу.
Астронавти мали надзвичайно вигідну пропозицію на лізинг Chevrolet
Концерн General Motors подарував першому американцю, що побував у космосі, астронавту Алану Шепарду, модель Corvette 1962 року. Алан Шепард у 1961 році став першим американцем у космосі в рамках програми “Меркурій” — початкової програми США з пілотованих космічних польотів. Однак надалі астронавтам довелося платити за свої Chevrolet трохи більше — лише один долар на рік. Саме таку суму Джим Ратман, чемпіон гонки “Інді-500” та власник дилерського центру Chevrolet поблизу мису Канаверал, стягував з астронавтів NASA за лізинг його автомобілів. Мис Канаверал у Флориді відомий як головний стартовий майданчик NASA та космічного центру імені Кеннеді. Більшість астронавтів, які скористалися цією неймовірно вигідною пропозицією, обирали саме Corvettes. Ловелл орендував кілька “Веттів” протягом своєї кар’єри в NASA.
Експозиція, присвячена його автомобілю, також містить пам’ятний медальйон “Аполлон-8”, пару його астронавтських рукавичок, випуск журналу Newsweek із зображенням Ловелла на обкладинці та місячну навігаційну карту, підписану дев’ятьма астронавтами. Перед своєю знаковою місією “Аполлон-8”, яка увійшла в історію як перша, що вивела людей за межі гравітаційного впливу Землі та доставила їх на орбіту Місяця, Ловелл брав участь у програмі “Джеміні”. Програма “Джеміні” була другим етапом пілотованих космічних польотів NASA, що слугувала мостом між ранніми місіями “Меркурій” та амбітними “Аполлонами”, відточуючи техніки зустрічей та стикування в космосі.
Через два роки Ловелл мав здійснити висадку на місячну поверхню, проте місія “Аполлон-13”, якою він командував, була перервана через катастрофічну несправність. Ця подія поставила життя всіх трьох членів екіпажу в надзвичайну небезпеку, коли вони перебували за 200 000 миль від дому. Проте, як зазначив виконувач обов’язків адміністратора NASA Шон Даффі після смерті Ловелла, “його спокійна сила під тиском допомогла безпечно повернути екіпаж на Землю”. Капітан Джим Ловелл пішов з життя у віці 97 років у серпні 2025 року.
