Сучасний реактивний двигун – це дивовижне за своєю складністю механічне творіння. Однак ці двигуни не просто “заревуть” у відповідь на поворот важеля чи натискання кнопки. Нерідко турбінним агрегатам потрібна зовнішня допомога для початку роботи. Саме тут на сцену виходить агрегат повітряного запуску (АПЗ), який іноді називають пусковим візком. Щоб усвідомити його роль у запуску реактивного двигуна, варто швидко зрозуміти, як саме він функціонує. Більшість сучасних літаків оснащені турбовентиляторними двигунами, що використовують компресор для нагнітання повітря в камеру згоряння, де воно змішується з паливом та запалюється. Коли двигун працює, він створює самопідтримувальний цикл, який всмоктує повітря, запалює повітряно-паливну суміш та використовує відпрацьовані гази для генерування тяги (хоча сучасні двигуни застосовують технологію двоконтурності, що означає, що не все вхідне повітря проходить через камеру згоряння). Проте, щоб запустити цей цикл, компресор повинен обертатися з мінімальною швидкістю.
Саме тут вступає в дію АПЗ. Простими словами, він використовує стиснене повітря, що подається до пневматичної системи запуску, яка розкручує двигун до швидкості, за якої паливо можна впорскувати та запалювати. Проте він потрібен не завжди. Більшість комерційних пасажирських літаків та сучасних винищувачів використовують свою допоміжну силову установку (ДСУ). ДСУ – це невеликий бортовий двигун, призначений для запуску основних двигунів та живлення електричних систем. І саме тоді, коли ДСУ літака не працює або його батареї розряджені, АПЗ стає незамінним.
Навіщо винищувачам може знадобитися повітряний запуск
Винищувачі оживають у повітрі, звільнені від тягаря гравітації; вони граційні, маневрені та абсолютно вражаючі. Однак підняти їх у небо може бути складно, особливо це стосується старіших моделей. Сьогодні більшість сучасних реактивних винищувачів, таких як F-22 Raptor, F-35 Lightning II та F/A-18 Hornet, оснащені ДСУ. Ці літаки є вершиною інженерної думки: F-22 Raptor відомий своєю неперевершеною перевагою в повітрі та стелс-технологіями, F-35 Lightning II – це багатоцільовий винищувач п’ятого покоління, що поєднує можливості стелс-технологій з універсальністю, а F/A-18 Hornet – надійний багатоцільовий літак, що служить як винищувач, так і штурмовик.
Як і у їхніх комерційних побратимів, навіть винищувачі, обладнані ДСУ, можуть використовувати АПЗ для запуску двигунів. Хоча це не єдиний випадок, зазвичай це відбувається, коли ДСУ виходить з ладу. Незважаючи на те, що це важливий компонент, несправна ДСУ не вважається критичною проблемою безпеки польотів. Навіть комерційні рейси продовжують виконуватися з непрацюючою ДСУ. Звісно, для запуску їм знадобиться допомога – як ви вже здогадалися – АПЗ.
Крім того, хоча B-52 Stratofortress не є винищувачем, цей неймовірно довговічний літак Військово-повітряних сил США (ВПС США) має досвід “життя по обидва боки” від ДСУ. B-52 Stratofortress – це легендарний стратегічний бомбардувальник, що перебуває на озброєнні з середини 20-го століття і є символом військової могутності. Наразі він цілком покладається на зовнішні засоби, такі як АПЗ, щоб запустити один або два двигуни; тоді працюючі двигуни використовуються для запуску решти. Однак у рамках майбутньої модернізації двигунів B-52s будуть оснащені ДСУ Honeywell 36-150, що означає, що B-52 зможе відмовитися від залежності від зовнішньої допомоги для підняття в повітря. Коротше кажучи, більшість сучасних реактивних літаків покладаються на внутрішнє джерело живлення для запуску своїх двигунів. Саме коли ці системи виходять з ладу, винищувачам потрібна допомога АПЗ.
