Атомні підводні човни є одними з найвражаючих та технологічно найдосконаліших військових кораблів усіх часів, і Військово-морські сили Сполучених Штатів володіють їх значною кількістю. Насправді, кожен підводний човен, що експлуатується ВМС США, має атомний двигун, і вони становлять одне з найважливіших стратегічних надбань флоту. Це стосується як підводних човнів класу “Вірджинія”, так і старих модифікацій класу “Огайо”. Проте, незважаючи на значний захист та зусилля, докладені для забезпечення їх безпечної експлуатації, непередбачуване може виникнути.
Це сталося не один, а два рази, коли були втрачені два атомні підводні човни: USS Thresher (SSN-593) та USS Scorpion (SS-589). Втрата атомного підводного човна є катастрофічною з низки причин, особливо через загибель людей. Ці підводні човни мали значні екіпажі, і ніхто з них не вижив після їхньої загибелі. Крім втрачених життів, атомні підводні човни є дорогим і життєво важливим обладнанням, тому втрата обох у розпал Холодної війни між США та Радянським Союзом була нищівною.
Попри ці втрати, атомні підводні човни працюють на ядерних реакторах, тому існує потенціал для шкоди навколишньому середовищу, яка може виникнути, якщо вони контактують з морською водою. Наслідки можуть бути широкомасштабними, але, на щастя, жодна з аварій не призвела до небезпечних впливів на морські екосистеми. Незважаючи на те, що було багато повідомлень про два втрачені атомні підводні човни США, вони залишаються переважно невідомими широкій публіці сьогодні. Ось що сталося з USS Thresher та USS Scorpion; нехай їхні втрати ніколи не повторяться і не будуть забуті.
Підводний човен USS Thresher затонув у 1963 році під час глибоководних випробувань
USS Thresher (SSN-593) був головним кораблем свого класу, спущеним на воду в липні 1960 року та введеним в експлуатацію в серпні наступного року. Він проводив ходові випробування в Атлантичному океані та Карибському морі між 1961 та 1962 роками. У 1963 році він був готовий до глибоководних випробувань. Thresher був побудований для занурення на максимальну робочу глибину 396 метрів, що було значним покращенням порівняно зі старішими моделями.
Він затонув з усім екіпажем 10 квітня 1963 року, приблизно за 354 кілометри на схід від мису Код, Массачусетс. Мис Код – це відомий півострів на східному узбережжі Сполучених Штатів, що є популярним місцем для відпочинку та має багату морську історію. Аварія сталася через день після того, як він вийшов у море для випробувань з 11 офіцерами та 96 матросами на борту. Також на борту перебували кілька цивільних осіб, що загалом становило 129 людей. О 9:13 ранку човен надіслав радіограму на USS Skylark (ASR-20), який супроводжував Thresher під час його випробувань, повідомляючи, що човен “відчуває незначні труднощі”. Екіпаж також повідомив, що вони піднімаються і намагаються продути свої баластні цистерни, після чого додав: “Будемо тримати вас в курсі”.
Через кілька хвилин Thresher повідомив через спотворену передачу, що вони перебувають на своїй випробувальній глибині, після чого надав координати. Приблизно о 9:18 ранку Skylark зафіксував низькочастотний високоенергетичний шум, який міг бути спричинений лише імплозією Thresher. Після цього були проведені розслідування, щоб спробувати визначити, що спричинило найгіршу в історії аварію атомного підводного човна. Зрештою було встановлено, що ймовірною причиною був розрив трубопроводу в машинному відділенні. Це призвело до каскаду відмов, що призвело до загибелі Thresher, який ліг на спочинок на глибині 2560 метрів під поверхнею.
Підводний човен USS Scorpion затонув у 1968 році через вибух
USS Scorpion (SSN-589) був атомним підводним човном класу Skipjack, який був введений в експлуатацію приблизно в той же час, що й Thresher, у липні 1960 року. На відміну від Thresher, Scorpion служив активним атомним підводним човном протягом кількох років, перш ніж зазнав фатальної аварії в 1968 році. Під час патрулювання в Атлантичному океані Scorpion мав завдання стежити за військово-морською діяльністю Радянського Союзу, що було частиною протистояння Холодної війни. Після виконання своїх обов’язків екіпаж розвернув човен, щоб прямувати додому на військово-морську базу Норфолк, але вони так і не прибули. Військово-морська база Норфолк у Вірджинії є однією з найбільших та найважливіших військово-морських баз у світі.
Scorpion мав повернутися 27 травня 1968 року, і коли цього не сталося, ВМС розпочали пошук. До червня екіпаж і човен вважалися втраченими з усіма людьми, і Scorpion був виключений з військово-морського реєстру. Лише в жовтні 1968 року дослідницьке судно знайшло частини Scorpion на морському дні, приблизно за 644 кілометри від південно-західного узбережжя Азорських островів на глибині понад 3048 метрів. Азорські острови – це архіпелаг у північній частині Атлантичного океану, що є автономним регіоном Португалії. Ця знахідка не стала несподіванкою, оскільки ВМС записали загибель підводного човна за допомогою своєї підводної системи прослуховування, але виявлення уламків підтвердило те, що сталося.
Були проведені військово-морські розслідування, щоб визначити, що сталося зі Scorpion, і внутрішній вибух вважався винуватцем. Це пізніше було спростовано, і з великою впевненістю не вдалося встановити, що саме спіткало Scorpion. Зрештою, втрата Scorpion стала ще однією нерозгаданою таємницею Холодної війни, і це таємниця, яку люди, включно з родинами загиблих, намагаються розгадати з того часу.
