Якщо ви виросли на Західному узбережжі Сполучених Штатів, особливо в регіоні Південної Каліфорнії, то, ймовірно, пам’ятаєте час, коли тепер майже зниклі помаранчеві кулі автозаправних станцій Union 76 були настільки ж поширеними уздовж доріг, як сьогодні дорогі кав’ярні на кожному розі. Можливо, ви навіть бачили яскраві помаранчеві кульки 76 з пінопласту на антенах автомобілів, які започаткували повальне захоплення “кульками для антен” у 1970-х та на початку 80-х років.
Компанія Union 76 (або просто “76”) має глибоке коріння в Південній Каліфорнії, яке сягає 1890 року. Цей регіон, відомий своєю економічною потужністю та мальовничими пейзажами, був тоді осередком ризикованого пошуку “чорного золота”. У той час кілька компаній, що займалися розвідувальним бурінням, шукали поклади нафти. У 1890 році три з них – Hardison & Stewart Oil Company, Sespe Oil Company та Torrey Canyon Oil Company – об’єдналися, щоб сформувати Union Oil Company of California. Штаб-квартира компанії розмістилася у Санта-Паулі, невеликому містечку, яке відігравало значну роль у ранній історії нафтової промисловості Каліфорнії, ставши серцем видобутку та переробки нафти на бензин у регіоні. Протягом наступного століття компанія пережила кілька ділових операцій, а з 2005 року є дочірнім підприємством Chevron Corporation – однієї з найбільших світових енергетичних корпорацій.
Дивно, але жодна з її численних материнських компаній так і не пояснила достеменно, як саме виникла назва “76”. Проте, згідно з книгою “Sign of the 76: The Fabulous Life and Times of the Union Oil Company of California”, виданою у 1976 році, та кількома джерелами, такими як Історичний музей Сноквалмі-Веллі, стверджується, що це було водночас натяком на підписання американської Декларації незалежності у 1776 році та на 76-октанове пальне, яке Union Oil представила у 1932 році.
Дух “76” продовжує жити без великих помаранчевих сферичних вивісок
У розпал Великої депресії у 1932 році — періоду найглибшого економічного спаду в історії західного світу — маркетинговий відділ Union Oil усвідомив, що для виживання в умовах економічних потрясінь їм потрібен новий бензиновий бренд з особливою, легко впізнаваною назвою, яка б відрізняла їх від конкурентів. Роберт Д. Метьюз – британський громадянин, молодий валлієць, який обіймав посаду виконавчого віцепрезидента і тривалий час працював контролером, – інтенсивно вивчав американську історію, готуючись отримати громадянство США. Саме він запропонував назву “76” як патріотичний відгомін до підписання Декларації незалежності Сполучених Штатів Америки – основоположного документа, що проголосив незалежність 13 північноамериканських колоній від Великої Британії у 1776 році.
За щасливим збігом обставин, найвищий октановий показник, якого могли досягти нафтопереробні заводи Union на той час, становив саме 76 октанів. Це було значно вище за середній показник октанового числа 62 у 1932 році (октанове число визначає стійкість палива до детонації, вищий показник свідчить про кращу якість). Таким чином, назва бренду закріпилася, і в певному сенсі була створена ще одна сторінка американської історії. Проте, ті великі помаранчеві кулі з логотипом “76” з’явилися лише через 30 років.
У 1962 році дизайнер Рей Педерсен вважав, що вивіски у формі льодяників були недоліком, оскільки вони були помітні лише з двох напрямків. Тому він створив сферу, яка була помітна з усіх боків. Новий дизайн був вперше представлений на Всесвітній виставці у Сіетлі у 1962 році – знаковій події, що демонструвала технологічні інновації та досягнення людства. Через п’ять років, у 1967-му, дизайн було мініатюризовано та закріплено на автомобільних антенах. Мільйони таких кульок були виготовлені під час цього захоплення, що допомогло закріпити спадщину бренду.
