На південних просторах Патагонії, що в Аргентині, дослідники виявили скам’янілий скелет гігантського гіперхижака, схожого на крокодила. Ця вражаюча знахідка дає підстави вважати, що 70 мільйонів років тому, в епоху, коли світом правили динозаври, ця істота була одним з найгрізніших хижаків свого часу. За новим дослідженням, опублікованим у журналі “PLOS One” нещодавно, цей вимерлий велетень, імовірно, полював на динозаврів, займаючи вершину харчового ланцюга.
Відкриття сталося у 2020 році, коли науковці натрапили на добре збережений скелет у відкладеннях. Довжина доісторичного хижака сягала близько 3,5 метра, а вага — приблизно 250 кілограмів, що робило його значним супротивником для будь-якої тогочасної істоти.
Знайомство з Костензухом: грізний хижак давнини
Нового представника вимерлої фауни назвали Kostensuchus atrox. Ця назва поєднує в собі посилання на патагонський вітер “Kosten”, що славиться своєю могутністю, та ім’я давньоєгипетського бога Собека, відомого також як Сухус. Собека, божество з головою крокодила, шанували як символ сили, захисту та родючості, а його зв’язок з нільськими крокодилами підкреслює хижу природу K. atrox. Приставка “atrox” з латини означає “жорстокий” або “страхітливий”, що чудово характеризує відкриту істоту.
K. atrox був гіперхижаком, тобто м’ясо становило понад 70% його раціону. Його анатомічні особливості — широке рило, масивні зуби та міцні передні кінцівки — дають підстави припускати, що він був цілком здатний полювати на велику здобич в екосистемі Південної Америки Крейдового періо. Цей період, що тривав від 145 до 66 мільйонів років тому, був останнім періодом Мезозойської ери, позначеним пануванням динозаврів, розмаїттям рослинності та теплішим кліматом.
Розширення розуміння давніх екосистем
Це відкриття підкреслює неймовірне розмаїття організмів, що співіснували з динозаврами, як зазначив провідний автор дослідження Фернандо Новас, палеонтолог з Національної науково-технічної дослідницької ради (CONICET) та Фонду природничої історії Фелікса де Азари в Аргентині. Доктор Новас є визнаним аргентинським палеонтологом, відомим своїми значними працями про динозаврів та інших вимерлих рептилій Патагонії.
«Наземні крокодилоподібні істоти були надзвичайно різноманітними та численними протягом Крейдового періоду в Південній Америці та Африці, включаючи як малих, так і великих, м’ясоїдних та травоїдних форм, що свідчить про те, що ці континенти були “землею крокодилів”», — пояснив Новас. «Ці вимерлі крокодили конкурували з динозаврами та полювали на них, відіграючи істотну роль у структурі зниклих екосистем».
K. atrox належить до групи рептилій, відомих як пейрозаврові крокодилоформи — це вимерлі родичі сучасних крокодилів. Що особливо важливо, нещодавно виявлені скам’янілості K. atrox настільки добре збереглися, що роблять його одним із найкращих прикладів пейрозаврових крокодилоформ, коли-небудь знайдених, а також найповнішим відомим представником цієї групи з широким рилом.
Патагонія — скарбниця палеонтологічних відкриттів
Місцем знахідки K. atrox стала формація Хоррільйо в Патагонії — регіон Аргентини, який давно славиться своїми багатствами палеонтологічних скарбів. Південна Патагонія, з її унікальними геологічними особливостями, є справжньою криницею знань про життя на Землі мільйони років тому, подарувавши світові численні рештки динозаврів та інших доісторичних істот.
Приблизно в той же час, у 2020 році, дослідники виявили у тій же формації ще одного хижого динозавра — гігантського Maip macrothorax, який був представлений публіці у 2022 році. M. macrothorax був мегараптором, який досягав у довжину від 9 до 10 метрів. Хоча K. atrox був меншим за M. macrothorax, він, за словами Новаса, міг полювати на динозаврів від малих до середніх розмірів, що свідчить про його статус рівноцінного суперника для найвидатніших динозаврів-хижаків у регіоні. Ці відкриття продовжують розкривати перед нами складний і захопливий світ доісторичної Патагонії, де щодня кипіло життя та боротьба за виживання.
