Надзвичайна знахідка дозволила вченим зазирнути у глибини доісторичного минулого та виявити найдавніші відомі випадки смерті від ядухи серед хребетних, що датуються 150 мільйонами років тому. Ця трагічна історія розгорталася тоді, коли деякі опортуністичні риби, прагнучи поласувати водоростями та слизом із загиблих головоногих, отримали набагато більше, ніж очікували. На щастя для сучасних нащадків, юрські риби вже давно зникли з лиця Землі і не дізнаються про незручну долю своїх амбітних предків.
Дослідники з Мюнхенського університету Людвіга-Максиміліана (LMU Munich) розкрили цю давню оповідь про згубний інстинкт, проаналізувавши скам’янілості Tharsis — вимерлого роду променеперих риб (Actinopterygii). Ці звичайні риби, класифіковані як мікрохижаки з крихітними зубами, найімовірніше, харчувалися зоопланктоном або іншими дрібними організмами, використовуючи метод всмоктування, який вимагав мінімального подрібнення їхньої невеликої здобичі. У той час Tharsis були одним з найбільших родів у Сольнгофенському архіпелазі, складаючи близько 26% усієї рибної фауни.
Однак, деякі незвичайні скам’янілості розповіли зовсім іншу історію про те, як деякі Tharsis буквально "відкусили більше, ніж могли прожувати". У викопних рештках, знайдених у лагунах Сольнгофена в Південній Європі — низці мілководних водойм, що існували в пізньоюрський період, — вчені помітили, що риби були переплетені з рострами, або внутрішніми структурами, вимерлих белемнітів Hibolithes, що нагадували кальмарів. М’якотілі белемніти, здавалося, застрягли в ротовій порожнині та зябрах риб.
Що ще більше вражає, скам’янілості були настільки добре збережені, що на белемнітах також були залишки епібіонтів, таких як устриці. Саме існування цих "безкоштовних пасажирів" вказувало дослідникам на те, що белемніти були мертві вже тривалий час, оскільки личинки двостулкових молюсків не прикріплюються до живих, вільно рухомих тканин головоногих. Отже, вважається, що частини тіла белемнітів плавали у водній товщі лагуни деякий час, перш ніж риба Tharsis зробила свій фатальний вибір.
Белемніти також були рідкістю у басейнах Сольнгофенських плитняків, де були знайдені скам’янілості риб, оскільки лагуни з низьким вмістом кисню не були придатними середовищами для таких головоногих. Але замість того, щоб опускатися на дно після смерті, їхні туші пливли б у водах, де мешкали риби Tharsis, залишаючись на плаву завдяки своїй наповненій газом фрагмоконовій камері.
"Докази свідчать про те, що молоді особини Tharsis обгризали та всмоктували мікробні мати або залишки м’яких тканин з плаваючого, мертвого белемніта і випадково всмоктали ‘бульбу’ на кінці рострума", — зазначили дослідники. "Як тільки це сталося, белемніт виявився смертельною пасткою через свою особливу форму та значний розмір. Хоча риба намагалася пропустити цей предмет через зябра, позбутися його було неможливо, що призвело до смерті від задухи".
Захопливі скам’янілості показують, що загострений рострова кістка белемніта потрапив до риби через рот, і через кулеподібну форму тварини швидко заповнив ротову порожнину Tharsis. Риба, задихаючись від "зручної" закуски, намагалася виштовхнути тканину белемніта через зябра, тоді як роздутий фрагмокон залишався в ротовій порожнині, задушивши тварину в процесі.
"Повністю відкритий рот молодих особин Tharsis, описаних тут, приблизно здатний проковтнути здобич близько 1 см в діаметрі", — написали дослідники. "Отже, якщо Tharsis ковтає ‘бульбу’ рострума белемніта, він може продовжувати всмоктувати його, доки фрагмокон не розшириться і не досягне приблизно 1 см в діаметрі, але не далі, тому що тоді він стане занадто широким для його рота. Як тільки перше максимальне розширення ‘бульби’ рострума було подолано, ймовірно, легше було просунутися далі всередину, ніж назовні. Крім того, більшість риб з дрібними зубами, здатних до всмоктування, як Tharsis, не можуть відкусити здобич або виплюнути те, що знаходиться далеко всередині."
Вчені вважають, що це не був випадок, коли риба "мала очі більші за шлунок", а скоріше вони, ймовірно, намагалися обгризати слиз або водорості з туші белемніта і випадково отримали рострову кістку, застряглу в роті — точку неповернення.
Чому ця сумна історія трагічного обіду є значущою? Бо така детальна розповідь про смерть рідко зустрічається у скам’янілостях, і це перший відомий випадок такого роду смерті від ядухи серед хребетних. Вона також показує, як — подібно до того, як сьогодні морські види ковтають пластик, помилково приймаючи його за їжу, — тваринний інстинкт може фатально обернутися проти них.
"Отже, не очікувалося б, що белемніти стануть здобиччю для Tharsis — і все ж, у викопному літописі задокументовано кілька таких інцидентів, які — така природа викопного літопису — закінчилися смертю для передбачуваного хижака", — додали дослідники.
Отже, хоча їхня передчасна загибель сталася за лічені хвилини 150 мільйонів років тому, завдяки цьому відкриттю їхні історії про невдалі обіди тепер назавжди вписані в історичні книги.
Дослідження було опубліковано в журналі Scientific Reports.
Про Tharsis
Tharsis — це вимерлий рід променеперих риб (Actinopterygii), що мешкав у морях пізнього юрського періоду, близько 150 мільйонів років тому. Вони були поширеними мешканцями Сольнгофенського архіпелагу, складаючи значну частину місцевої рибної фауни. Ці риби були мікрохижаками, які використовували всмоктувальний метод годування і, ймовірно, живилися дрібним зоопланктоном та іншими дрібними організмами. Їхні невеликі зуби свідчать про те, що вони не були призначені для поїдання великої, твердої здобичі.
Про белемніти та Hibolithes
Белемніти — це вимерлий ряд головоногих молюсків, що жили з карбону по крейдовий період. Вони були схожі на сучасних кальмарів, але мали внутрішню раковину, яка складалася з кількох частин, найпомітнішою з яких є рострум — щільна, кулеподібна або конічна структура, що часто зберігається у вигляді скам’янілостей. Саме цей рострум і став фатальним для риб Tharsis. Рід Hibolithes є одним з поширених родів белемнітів, відомих завдяки своїм характерним рострумам. Ці істоти жили переважно у відкритих морських водах, і їхня присутність у мілководних лагунах Сольнгофена була нетиповою, що вказує на те, що риби Tharsis стикалися з ними вже після їхньої смерті, коли туші белемнітів дрейфували у лагуни.
Про Мюнхенський університет Людвіга-Максиміліана (LMU Munich)
Мюнхенський університет Людвіга-Максиміліана (Ludwig-Maximilians-Universität München, LMU Munich) — один з найстаріших і найпрестижніших університетів Німеччини, заснований у 1472 році. Розташований у Мюнхені, Баварія, він є провідним дослідницьким університетом Європи, відомим своїми досягненнями в різних галузях знань, включаючи природничі науки, медицину, гуманітарні науки та право. Університет активно проводить дослідження у палеонтології та біології, що підкреслює його роль у таких важливих наукових відкриттях, як описане у новині.
Про Сольнгофенський архіпелаг та плитняки
Сольнгофенський архіпелаг та пов’язані з ним плитнякові басейни (Solnhofen Plattenkalk) — це всесвітньо відомі геологічні формації, розташовані в Баварії, Німеччина. Вони утворилися у пізньому юрському періоді, приблизно 150 мільйонів років тому, як низка мілководних лагун, відокремлених від відкритого моря. Унікальні умови (низький вміст кисню на дні, тонкі шари мулу) сприяли винятковому збереженню м’якотілих організмів та детальних скам’янілостей, що робить Сольнгофен одним з найважливіших місць для вивчення юрської фауни та флори. Серед найвідоміших знахідок — численні скам’янілості птерозаврів, комах, риб, а також знаменитий археоптерикс. Саме завдяки цій унікальній збереженості вчені змогли виявити такі детальні "сцени смерті", як у випадку риб Tharsis.
Про пізньоюрський період
Пізньоюрський період — це заключна епоха юрського періоду, що тривав приблизно від 163,5 до 145 мільйонів років тому. Це був час панування динозаврів на суші, величезних рептилій у морях (як-от іхтіозаври та плезіозаври) та перших птахів, таких як археоптерикс. Клімат був теплим і вологим, а континенти продовжували розходитися, що призводило до утворення великих внутрішніх морів та архіпелагів, подібних до Сольнгофенського. Рослинність була представлена хвойними, саговниками та папоротями. Цей період відіграв ключову роль в еволюції багатьох груп тварин, і саме з його відкладень походить значна частина наших знань про доісторичний світ.
