У 2026 році в космос відправиться супутник, покритий одним з найчорніших матеріалів, коли-небудь створених людством, – Vantablack. Цей експеримент має допомогти розв’язати проблему світлового забруднення, яке створюють тисячі супутників на орбіті Землі.
Загроза світлового забруднення
Навколо Землі вже обертаються понад 14 900 супутників, і за прогнозами, їх кількість може зрости до 100 000 протягом наступних 50 років. Це пов’язано з розвитком приватних супутникових "мегасузір’їв", таких як Starlink від SpaceX, на які вже припадає понад 60% усіх космічних апаратів навколо нашої планети. Ці апарати спричиняють ряд проблем, серед яких неконтрольоване сходження з орбіти, перешкоди радіосигналам і світлове забруднення.
Протягом багатьох років астрономи попереджають, що сонячне світло, відбиваючись від металевих поверхонь супутників, робить нічне небо яскравішим, ускладнюючи вивчення космосу. Більшість оптичних обсерваторій вже страждають від "фотобомбардування" супутниками, що пролітають над ними. Ситуація може погіршитися через нові супутники, такі як китайські "Тисяча вітрил", які значно перевищують ліміти яскравості, рекомендовані астрономічними організаціями.
Рішення – Vantablack
Одним з можливих рішень цієї проблеми є створення супутників, які не відбивають світло. Саме тому британські дослідники планують запустити кубсат розміром з коробку для взуття під назвою Jovian-1. Одна з його сторін буде покрита спеціальним матеріалом Vantablack, який поглинає 99,965% світла, що на нього потрапляє. Ретельно відстежуючи цей супутник на орбіті, вчені зможуть перевірити, чи працює матеріал так, як передбачалося, і чи витримає він суворі умови космічного простору.
Vantablack – це матеріал, що складається з вертикальних вуглецевих нанотрубок, які поглинають майже всі світлові хвилі, що падають на нього під будь-яким кутом. Його часто називають найчорнішим матеріалом на Землі. Спеціально для цього проєкту була розроблена нова версія Vantablack під назвою Vantablack 310, яка здатна витримувати екстремальні перепади температур і космічне випромінювання.
Інші проблеми мегасузір’їв
Попри те, що Vantablack може допомогти вирішити проблему світлового забруднення, існують й інші виклики, пов’язані з мегасузір’ями супутників. Навіть якщо супутник не створює світлового забруднення, він все одно може випромінювати радіошум. Астрономи попереджають, що це може призвести до того, що наземна радіоастрономія стане практично неможливою.
Зі збільшенням кількості супутників зростає й ризик зіткнень між ними, що призводить до збільшення кількості космічного сміття на навколоземній орбіті. Крім того, термін служби приватних супутників є коротким, і більшість з них з часом згоряють в атмосфері Землі, вивільняючи в атмосферу металеві забруднювачі.
Довідкова інформація
- Vantablack – матеріал, створений компанією Surrey NanoSystems у 2014 році. Він настільки чорний, що об’єкти, покриті ним, втрачають свої контури та стають схожими на чорні діри.
- Starlink – проєкт компанії SpaceX зі створення глобальної супутникової системи для забезпечення високошвидкісного доступу до Інтернету у важкодоступних місцях.
- Кубсат – мініатюрний супутник, що має форму куба з розміром сторони 10 см. Кубсати використовуються для наукових досліджень, освітніх цілей і технологічних демонстрацій.
- Університет Суррея – британський університет, відомий своїми дослідженнями в галузі супутникових технологій і наноматеріалів.
- SpaceX – американська компанія, заснована Ілоном Маском, яка займається космічними технологіями та виробництвом ракет-носіїв.
