Нічні ящірки, ці загадкові рептилії, зуміли пережити катастрофічне падіння астероїда, що 66 мільйонів років тому поклало край епосі динозаврів, і, як свідчить нове дослідження, вони й досі мешкають на тих самих землях.
Завдяки новітньому еволюційному аналізу вчені виявили, що ці невеликі ящірки, що належать до родини Xantusiidae, проживали в районі Мексиканської затоки як до, так і після зіткнення астероїда з територією, що нині є півостровом Юкатан у Мексиці. Це робить нічних ящірок єдиною відомою групою наземних хребетних, які не тільки вижили поблизу місця падіння, але й чиї представники досі населяють цей регіон.
Апокаліпсис для динозаврів: масштаб і наслідки
Астероїд, що став вісником судного дня для динозаврів, мав діаметр близько 12 кілометрів і спричинив глобальні руйнування, врізавшись у Землю наприкінці крейдового періоду. Цей удар був згубним для більшості живих істот планети, спровокувавши масове крейдово-палеогенове вимирання (K-Pg), під час якого зникло близько 75% усіх видів. Проте, два роди нічних ящірок якимось дивом зуміли пройти крізь цю катастрофу, ймовірно, перебуваючи настільки близько до епіцентру, що могли бачити сам момент удару.
«Вони мешкали по всьому периметру падіння астероїда», — розповів Live Science провідний автор дослідження Чейз Браунштейн, докторант кафедри екології та еволюційної біології Єльського університету.
Таємниця виживання: повільний метаболізм
Як же нічним ящіркам вдалося вижити серед такого всеосяжного спустошення? Дослідники досі не мають однозначної відповіді, але Браунштейн припускає, що їхній повільний метаболізм міг відіграти ключову роль, оскільки їм не потрібно було часто харчуватися. Ця особливість, можливо, допомогла їм пережити період дефіциту їжі після катастрофи.
Результати дослідження були опубліковані у середу, 25 червня, у науковому журналі Biology Letters.
Невловимі мешканці мікросередовищ
Нічні ящірки зазвичай сягають лише кількох сантиметрів у довжину. Часто дуже потайні, вони живуть у специфічних мікросередовищах, таких як щілини в скелях, густа рослинність або під корою дерев та колодами.
Деякі попередні дослідження припускали, що "коронна" група нічних ящірок – та, що включає останнього спільного предка всіх живих нічних ящірок – еволюціонувала в епоху динозаврів, що означало б, що ці тварини пережили спустошення K-Pg. Нове дослідження перевірило цю гіпотезу.
Браунштейн та його колеги відтворили родовід трьох сучасних родів нічних ящірок: Lepidophyma, Xantusia та Cricosaura. Вони використали метод молекулярного датування, щоб оцінити, коли еволюціонували нічні ящірки, ґрунтуючись на їхніх мутаціях та швидкості, з якою мутації відбуваються у ДНК з часом.
Розкриття родоводу: два шляхи виживання
Дослідники з’ясували, що найновіший спільний предок живих нічних ящірок з’явився у крейдовому періоді приблизно 90 мільйонів років тому. Нічні ящірки мешкали в Північній та Центральній Америці приблизно з того часу, задовго до падіння астероїда 66 мільйонів років тому.
Нові висновки свідчать, що два роди нічних ящірок пережили удар астероїда. Одна з цих ліній дала початок родам Xantusia, що поширений від південного заходу США до Мексики, та Lepidophyma, що охоплює частини Північної та Центральної Америки. Друга лінія породила рід Cricosaura та його єдиний вид – кубинських нічних ящірок (Cricosaura typica), що мешкають на Кубі.
Нічні ящірки були не єдиними тваринами, що пережили масове крейдово-палеогенове вимирання. Ми самі не існували б сьогодні, якби деякі гілки ссавців не пережили падіння астероїда. Птахи (які є нащадками динозаврів), риби та багато інших тварин також вижили. Однак нічні ящірки є єдиною відомою групою наземних хребетних, які залишалися ендемічними – тобто мешкали виключно – у Північній та Центральній Америці з моменту удару астероїда.
Браунштейн зазначив, що деякі види черепах та інших ящірок у регіоні, ймовірно, пережили астероїд подібно до нічних ящірок (наукова назва – ксантусіїди). Однак ці інші роди згодом зникли.
"Проблема в тому, що їх просто більше немає", — сказав Браунштейн. "Тож цікаво те, що ксантусіїди збереглися і залишаються ендеміками регіону".
Довідкова інформація
Епоха динозаврів та їхнє зникнення
Динозаври домінували на Землі протягом Мезозойської ери, що тривала приблизно від 252 до 66 мільйонів років тому. Їхнє панування завершилося наприкінці крейдового періоду масовим вимиранням, відомим як крейдово-палеогенове (K-Pg) вимирання. Переважна наукова теорія стверджує, що це вимирання було спричинене зіткненням величезного астероїда з Землею, що викликало глобальні кліматичні зміни, пожежі, цунамі та тривалу "ядерну зиму", яка унеможливила існування багатьох видів.
Крейдовий період
Крейдовий період — це останній період Мезозойської ери, що тривав приблизно від 145 до 66 мільйонів років тому. Він характеризувався розквітом динозаврів, появою перших квіткових рослин та значними геологічними змінами, включаючи активний рух континентів. Завершився він одним з п’яти найбільших масових вимирань в історії Землі.
Півострів Юкатан, Мексика
Півострів Юкатан розташований у південно-східній частині Мексики, відділяючи Карибське море від Мексиканської затоки. Саме тут, поблизу сучасного міста Чиксулуб, розташований кратер Чиксулуб — місце падіння астероїда, який, за однією з провідних теорій, спричинив вимирання динозаврів та інших видів наприкінці крейдового періоду.
Мексиканська затока
Мексиканська затока — це велика затока в Атлантичному океані, оточена Північною Америкою: на півночі — США, на заході та півдні — Мексикою, а на південному сході — Кубою. Затока є важливим морським регіоном з багатою біорізноманітністю та значними покладами нафти та газу.
Масове крейдово-палеогенове (K-Pg) вимирання
Це одне з найвідоміших масових вимирань в історії Землі, що сталося приблизно 66 мільйонів років тому. Воно відзначило кінець крейдового періоду та мезозойської ери і початок палеогенового періоду та кайнозойської ери. Ця подія призвела до зникнення близько 75% усіх видів рослин і тварин на планеті, включаючи всіх непташиних динозаврів. Основним каталізатором вважається падіння астероїда.
Єльський університет
Єльський університет — один із найпрестижніших і найстаріших вищих навчальних закладів у США, розташований у місті Нью-Гейвен, штат Коннектикут. Заснований у 1701 році, він є членом Ліги плюща та відомий своїми високими стандартами в галузі освіти та досліджень у багатьох дисциплінах, включаючи екологію та еволюційну біологію.
Молекулярне датування (молекулярний годинник)
Молекулярний годинник — це біологічна техніка, що використовується в молекулярній еволюції для оцінки часу розбіжності двох видів чи таксонів, ґрунтуючись на кількості мутацій у їхніх ДНК-послідовностях. Принцип полягає в тому, що мутації накопичуються з відносно сталою швидкістю протягом еволюційного часу. Аналізуючи відмінності в генах між видами та знаючи швидкість мутацій (калібровану за допомогою викопних даних), вчені можуть обчислити, коли ці види розійшлися від спільного предка.
