У Флориді рись здолала бірманського пітона, що біологи дикої природи називають перемогою для місцевих хижаків Еверглейдс.
Вчені все ще досліджують, як і коли місцеві хижаки стикаються з інвазивними зміями, але знахідка натякає на те, що місцеві види вчаться використовувати конкуренцію як потенційне джерело їжі.
Залишки змії були знайдені поблизу міста Неаполь у грудні 2022 року біологом дикої природи Яном Бартошеком з Охоронного об’єднання Південно-Західної Флориди.
З 2013 року він і його колеги використовують радіомаячки, щоб стежити за самцями бірманських пітонів, і під час сезону розмноження ці самці-«розвідники» приводять дослідників до фертильних самок змій і їхніх яєць. Звідти дослідники вилучають і піддають евтаназії рептилій, намагаючись знищити інвазивну популяцію.
У той холодний грудневий день команда Бартошека відстежувала Локі, 13-футову (4-метрову) змію-розвідника вагою 52 фунти (23,5 кілограма). Вони очікували знайти Локі, який заліз у нору до самки пітона. Замість цього вони знайшли його щойно вбите тіло, з відгризеною головою та шиєю, закопане під сосновою хвоєю неподалік.
«Було трохи сумно і трохи захоплююче водночас», — сказав Бартошек, який відстежував Локі протягом шести сезонів розмноження. «Ми поставилися до цього як до місця злочину CSI».
Команда негайно почала шукати докази того, що вбило масивну змію. Те, як була погризена шия Локі та закопана голова, свідчило про велику кішку – або рись, або флоридську пантеру – як винуватця.
Бартошек зв’язався з експертом із диких кішок Девідом Шіндлом із Служби рибного господарства та дикої природи США, який встановив камеру спостереження поблизу місця вбивства, щоб побачити, чи повернеться кіт за своєю закопаною їжею. Наступного ранку так і сталося — і його поведінку було знято на відео.
«Раптом з глибини, доросла рись йде по колоді», — описав Бартошек. «Ви могли бачити, як він ніби обнюхує повітря, ймовірно, вловлюючи наш запах, дивлячись, яку інформацію він збирає, і, по суті, повертається на місце вбивства».
Відомо, що бірманські пітони їдять рисей, але Бартошек підозрює, що ця конкретна рись скористалася нагодою, щоб загризти Локі, коли він був недієздатним. За кілька днів до того, як вчені знайшли останки змії, на південь Флориди обрушилася холодна погода. А оскільки самці змій зазвичай виходять на пошуки самок під час сезону розмноження, холодна погода могла залишити холоднокровного Локі приголомшеним і млявим, далеко від його звичайної теплої нори та нездатним протистояти хижакові.
Робота на передовій цих досліджень дикої природи дає можливість спостерігати нові та цікаві взаємодії між хижаком і жертвою, розповів Бартошек Live Science. «Це було як «гол для господарів», де наші місцеві тварини дають відсіч», — сказав він. «Це хороший знак».
Подібні випадки хижацтва, ймовірно, стають все більш поширеними в Еверглейдс, сказав Бартошек. Його команда знайшла останки іншої змії-розвідника після ще однієї холодної погоди раніше цього сезону, цього разу, ймовірно, вбитого чорним ведмедем.
Дослідники все ще збирають докази та шукають тенденції в тому, як хижаки, такі як рисі та ведмеді, можуть перевернути ситуацію з пітонами.
«Поступово вимальовується певна картина, і, як і слід було очікувати, з часом екосистема відновлює свій баланс. Вона дає відсіч», — сказав Бартошек. «Ці місцеві хижаки розпізнають бірманських пітонів як нове джерело їжі та здатні скористатися деякими з їхніх вразливостей».
Довідкова інформація
- Еверглейдс – унікальна болотиста екосистема на півдні Флориди, що є домом для різноманітних видів рослин і тварин, деякі з яких знаходяться під загрозою зникнення.
- Неаполь – місто на південно-західному узбережжі Флориди, відоме своїми пляжами, полями для гольфу та близькістю до природних заповідників.
- Бірманський пітон – великий вид змій, який став інвазивним видом у Флориді, де він становить загрозу для місцевої дикої природи.
- Рись – середнього розміру дика кішка, яка зустрічається в Північній Америці, включаючи Флориду.
