Нові наукові симуляції пророкують, що сумнозвісний астероїд 2024 YR4, який має потенціал «убивці міст», може обсипати Землю уламками, подібними до куль, якщо він зіткнеться з Місяцем за сім років. Це може спричинити вражаючий метеорний потік і поставити під загрозу супутники, що обертаються навколо нашої планети.
Астероїд 2024 YR4 – це потенційно небезпечний об’єкт, який має близько 60 метрів у діаметрі. Такий розмір достатній для знищення значної міської території, якщо він прямим курсом зіткнеться із Землею. Його було виявлено у грудні 2024 року, але він привернув значну увагу ЗМІ на початку цього року, коли вчені вперше припустили можливість його зіткнення із Землею 22 грудня 2032 року. Шанси на такий удар досягали піку в 3,1% у лютому, що спонукало Національне управління з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA) до інтенсивного вивчення цього небесного тіла. Однак подальший аналіз показав, що ймовірність зіткнення астероїда з нашою планетою дорівнює нулю.
Нова загроза: удар по Місяцю
У квітні дослідники усвідомили, що хоча Земля більше не перебуває під прицілом, космічний камінь все ще може зіткнутися з Місяцем. Шанси такого зіткнення повільно, але неухильно зростали, і нещодавно, на початку червня, сягнули 4,3%. Експерти, ймовірно, знатимуть остаточну ймовірність до 2028 року, коли астероїд здійснить своє наступне близьке наближення до нашої планети.
У новому дослідженні, завантаженому 12 червня на сервер препринтів arXiv, науковці провели комп’ютерні симуляції, щоб змоделювати, як виглядатиме місячний удар. Команда оцінила, що з місячної поверхні може бути викинуто до 100 мільйонів кілограмів матеріалу. Якщо 2024 YR4 вдарить у бік Місяця, що обернений до Землі (ймовірність такого сценарію становить 50/50), то до 10% цих уламків можуть бути притягнуті гравітацією Землі протягом наступних днів, як зазначають вчені.
Про автора дослідження та космічні об’єкти
Поль Вігерт, провідний автор дослідження та фахівець з динаміки Сонячної системи з Університету Західного Онтаріо в Канаді, який також інтенсивно вивчав астероїд Апофіс, відомий як «Бог Хаосу» (він промчить повз Землю у 2029 році), повідомив французькому новинному агентству AFP, що 2024 YR4 стане найбільшим космічним каменем, який влучить у Місяць за «щонайменше 5000 років». Енергія удару буде «порівнянна з потужним ядерним вибухом», додав він.
- Місяць — єдиний природний супутник Землі, другий за яскравістю об’єкт на нашому небі після Сонця. Він відіграє ключову роль у стабілізації осі обертання Землі, що впливає на клімат та припливи й відпливи.
- arXiv — це відкритий репозиторій електронних препринтів наукових статей, що охоплює такі галузі, як фізика, математика, комп’ютерні науки та кількісна біологія. Дозволяє дослідникам швидко поширювати свої роботи до офіційного рецензування.
- Університет Західного Онтаріо (Western University) — один із провідних дослідницьких університетів Канади, розташований у місті Лондон, Онтаріо. Відомий своїми програмами в галузі науки, медицини та інженерії.
- Астероїд Апофіс (99942 Apophis) — це навколоземний астероїд, який викликав значний інтерес через свою близьку траєкторію до Землі у 2029 році. Спочатку його було класифіковано як потенційно небезпечний, але подальші спостереження виключили можливість зіткнення.
Важливо зазначити, що нові симуляції (зображені вище) були створені до того, як шанси місячного зіткнення зросли з 3,8% до 4,3% 16 червня, що дещо підвищує ймовірність такого сценарію. Однак це все ще далеко не визначеність. Результати нового дослідження також ще не пройшли експертну оцінку.
Наслідки для Землі: метеори та супутники
Малоймовірно, що будь-які потенційні уламки становитимуть ризик для людей на поверхні планети. Натомість ми можемо стати свідками «видовищного» метеорного потоку, оскільки блукаючі фрагменти породи згорятимуть в атмосфері Землі. Це явище може тривати кілька днів і бути видимим для людей по всьому світу, зазначає Вігерт.
Однак, хоча ми майже напевно будемо в безпеці на землі від будь-якого потенційного місячного метеорного дощу, наша космічна інфраструктура може опинитися під загрозою. Кількість уламків, які потенційно можуть бути притягнуті до Землі, у приблизно 1000 разів збільшує ймовірність того, що наші супутники можуть бути вражені метеором. А до 2032 року кількість космічних апаратів, що обертаються навколо нашої планети, як очікується, значно зросте.
«Камінь розміром із сантиметр, що летить зі швидкістю десятків тисяч метрів на секунду, дуже схожий на кулю», – пояснив Вігерт. Такий об’єкт легко може вивести з ладу супутник або завдати критичної шкоди космічним станціям з екіпажем, таким як китайська станція «Тяньгун». (До речі, Міжнародну космічну станцію (МКС) планується вивести з експлуатації до 2030 року).
- Китайська станція «Тяньгун» (Tiangong Space Station) — це модульна космічна станція, яку будує і експлуатує Китайська Народна Республіка. Вона є ключовим компонентом амбітної космічної програми Китаю, призначеною для довгострокових наукових досліджень та експериментів на орбіті.
- Міжнародна космічна станція (МКС) — це дослідницька лабораторія на низькій навколоземній орбіті, спільний проєкт п’яти космічних агентств: NASA (США), Роскосмос (Росія), JAXA (Японія), ESA (Європейське космічне агентство) та CSA (Канада). Вона служить для проведення наукових експериментів в умовах мікрогравітації, спостереження за Землею, а також для розвитку технологій, необхідних для майбутніх довготривалих космічних місій.
Планетарний захист та фінансування NASA
Якщо ймовірність зіткнення з Місяцем у найближчі роки зросте, урядові агентства можуть ухвалити рішення спробувати відхилити траєкторію астероїда, щоб захистити космічні активи Землі. Астероїд буде «хорошою мішенню» для тестування наших можливостей планетарного захисту, зазначив Вігерт. «Я впевнений, що це буде розглянуто», – додав він.
NASA вже продемонструвало свою здатність перенаправляти небезпечні астероїди у 2022 році, коли воно змінило траєкторію астероїда Діморф за допомогою зонда DART, який врізався в нього. 2024 YR4 становить лише приблизно половину розміру цього космічного об’єкта.
- Місія DART (Double Asteroid Redirection Test) — це успішна місія NASA, запущена у 2021 році, метою якої було перевірити технології планетарного захисту. У 2022 році космічний апарат DART навмисно врізався в невеликий астероїд Діморф, що обертається навколо більшого астероїда Дідим, успішно змінивши його орбітальний період і продемонструвавши ефективність кінетичного удару для відхилення небезпечних космічних об’єктів.
Однак, якщо ми занадто довго зволікатимемо, спроба змінити траєкторію космічного каменю може стати «небезпечною», оскільки неправильний маневр може вивести його на потенційно катастрофічну траєкторію зіткнення із Землею, застерігає Вігерт.
Деякі експерти також стурбовані тим, що запропоновані скорочення бюджету NASA адміністрацією Трампа можуть ускладнити відстеження небезпечних астероїдів, таких як 2024 YR4, у майбутньому.
