Легендарні машини супроводу американського військового літака-розвідника U-2
Військово-повітряні сили США мають легендарний літак Lockheed Martin U-2 Dragon Lady – надзвичайно ефективний і продуктивний літак, який використовується з часів Холодної війни, з 1955 року. Але хоча U-2 розроблений для польотів у небі зі швидкістю 643 км/год і розмахом крил 31,7 метри, він не може приземлитися без сторонньої допомоги. Ось тут і стають у нагоді машини супроводу U-2.
U-2, натхненний планером, є досить легким, щоб виконувати місії на відстані 4828 км і досягати висоти 21336 метрів, навіть з обладнанням на борту. Це робило його ідеальним активом для американських розвідувальних агенцій. Пілот майор Річард Хейсер використовував U-2 для збору важливої інформації про плани росії щодо завдання ядерного удару по США в 1962 році. Але легкість має свою ціну – розмах крил U-2 створює неймовірну підйомну силу, що ускладнює огляд злітно-посадкової смуги під час зниження. У поєднанні з ненадійним шасі, приземлення стає надзвичайно небезпечним. Фактично, він відомий як найскладніший в посадці літак у ВПС США.
Оскільки U-2 летить над злітно-посадковою смугою зі швидкістю 225 км/год, той, хто надає пілоту інструкції щодо посадки, повинен бути таким же швидким. Так виникла ідея машини супроводу – маслкари мчали за U-2 під час посадки, передаючи інструкції, а потім надаючи обладнання для підтримки літака у вертикальному положенні після посадки.
Історія машин супроводу U-2
Водій машини супроводу повинен бути таким же кваліфікованим, як і пілот у кабіні U-2, здатним давати надзвичайно важливі та конкретні інструкції по всій злітно-посадковій смузі. Потім постає питання про сам автомобіль – ВПС хотіли автомобілі, які б мали потужність і швидкість на прямих ділянках, що робило американський маслкар ідеальним вибором протягом історії.
Спочатку були придбані два універсали Ford Country Squire з двигунами з наддувом як перші машини супроводу, з великою потужністю, але з сумнівним контролем. Один відставний ветеран сказав виданню Classic Machines: «Ми були хлопцями з хот-родів і легко про це подбали». Ідея полягала в тому, щоб використовувати великі автомобілі для розміщення всього необхідного обладнання, але при цьому вони були досить швидкими, щоб не відставати від U-2 під час посадки. Далі була серія "прокачаних" El Caminos, оснащених потужними двигунами, які виробляли до 450 к.с. Ці автомобілі використовувалися протягом двох десятиліть, навіть заїжджали під кожне крило, щоб утримувати літак U-2 у стабільному положенні.
Далі був CHP Fox Body Mustang після того, як Каліфорнійський дорожній патруль звернувся до ВПС з цією ідеєю, коли терміново знадобилася нова машина супроводу. Легший за El Camino, Mustang мав неймовірну максимальну швидкість і вже був обладнаний радіостанціями. Після 1980-х років з’явився Z28 Camero з поліцейським пакетом і 5,7-літровим двигуном V8. У 2000-х роках ВПС звернулися до Pontiac G8. Було замовлено двадцять машин, але з часом їх замінюють на Camaros, Dodge Chargers, Challengers і навіть Teslas.
Що далі для машин супроводу U-2?
U-2 старіє, але він все ще використовується для дослідження структури ґрунту, пошуку мін і саморобних вибухових пристроїв над Іраком і Афганістаном. Хоча U-2 все ще ефективний, йому вже майже 70 років. Якщо U-2, можливо, незабаром буде знято з озброєння, чи означає це, що машини супроводу також відійдуть у минуле?
Оскільки U-2 добігає кінця, ВПС вже працюють над новим розвідувальним дроном – RQ-4A. Його максимальна швидкість становить 574 км/год, а розмах крил – 39,9 метрів. Як і у U-2, у нього, схоже, теж не найкращі можливості посадки. Пілоти RQ-4A вже почали використовувати машини супроводу. Додаткові очі на злітно-посадковій смузі не завадять.
Залишається загадкою, які автомобілі будуть використовуватися для цієї складної роботи, коли нинішні застаріють. Цілком можливо, що в найближчому майбутньому це буде парк електромобілів.
Довідкова інформація:
- Lockheed Martin U-2 Dragon Lady: Американський висотний літак-розвідник, розроблений компанією Lockheed Corporation. Здійснює польоти на великих висотах (понад 20 000 метрів) для збору розвідувальної інформації. Вперше піднявся в повітря в 1955 році і досі перебуває на озброєнні.
- Холодна війна: Період геополітичної напруженості між Радянським Союзом та його союзниками, з одного боку, та Сполученими Штатами та їхніми союзниками, з іншого боку, з 1947 по 1991 роки.
- Каліфорнійський дорожній патруль (CHP): Державне правоохоронне агентство штату Каліфорнія, відповідальне за забезпечення безпеки на дорогах і автострадах штату.
- Ірак: Країна в Західній Азії, яка межує з Туреччиною на півночі, Іраном на сході, Кувейтом на південному сході, Саудівською Аравією на півдні, Йорданією на південному заході та Сирією на заході.
- Афганістан: Країна, розташована в центрі Південної Азії, яка межує з Пакистаном на сході та півдні, Іраном на заході, Туркменістаном, Узбекистаном і Таджикистаном на півночі та Китаєм на північному сході.
- RQ-4A Global Hawk: Безпілотний літальний апарат (БПЛА), який використовується для збору розвідувальної інформації, спостереження та розвідки (ISR). Він може літати на великих висотах протягом тривалого часу, що робить його цінним активом для військових операцій.
