У нічному небі над кількома штатами США нещодавно з’явилася величезна смуга білого світла, схожа на полярне сяйво. Це сталося після того, як китайська ракета вивела на орбіту шість супутників. Експерти кажуть, що світлове шоу було викликане тим, що ракета скинула новий тип палива в космос перед повторним входом в атмосферу.
Світна смуга з’явилася приблизно о 1:24 ранку за східним часом у суботу (17 травня), зависнувши в повітрі приблизно на 10 хвилин, перш ніж зникнути. Її сфотографували щонайменше в семи штатах — Колорадо, Айдахо, Юта, Міссурі, Небраска, Вашингтон і Нью-Мексико, але, можливо, її було видно ще далі.
Фотограф Майк Левінські зробив приголомшливі знімки смуги з Крестоуна, штат Колорадо, а також зумів зняти покадрову зйомку всієї події. Тим часом фотограф Джей Шаффер зробив вражаючу фотографію смуги з довгою витримкою в окрузі Таос, штат Нью-Мексико.
У деяких місцях смуга з’явилася поряд з полярними сяйвами, які виникли під час геомагнітної бурі класу G2, яка була викликана раніше вночі, коли хмара заряджених частинок, викинутих Сонцем, відома як корональний викид маси, вдарила в магнітне поле Землі. В результаті багато людей, які бачили смугу, припустили, що це схоже на полярне сяйво явище, відоме як STEVE, яке створює довгі кольорові стрічки світла в нічному небі.
Однак те, що люди насправді бачили, було наслідком однієї з китайських ракет Zhuque-2E, яка стартувала з космодрому Цзюцюань на північному заході Китаю приблизно о 12:12 ранку за східним часом. Ракета випустила шість супутників, кожен з яких ніс різні наукові прилади, перш ніж згоріти у верхніх шарах атмосфери Землі під час повторного входу.
Спочатку існувала певна плутанина щодо того, як саме ракета створила приголомшливе світлове шоу. Представники Spaceweather.com писали: "Біла смуга могла бути спалюванням для виходу з орбіти або, можливо, спалюванням для виведення супутників на кругову орбіту".
Інші думали, що це могло бути світло від другого ступеня ракети, що згоряє в нашому небі, тоді як деякі люди припустили, що це може бути "іоносферний отвір", створений, коли ракетне паливо реагує з хімічними речовинами у верхніх шарах атмосфери, викликаючи смуги світла, схожі на полярне сяйво.
Однак Джонатан Макдауелл, астроном з Гарвардсько-Смітсонівського центру астрофізики, який відстежує запуски та повторні входи супутників, пізніше повідомив у соціальній мережі X, що це було спричинено "скиданням палива" на висоті близько 250 кілометрів перед тим, як ракета зійшла з орбіти. Викинене паливо, яке тягнулося за ракетою, замерзло в стрічку крихітних заморожених кристалів, які потім відбивали сонячне світло до поверхні Землі, змушуючи її сяяти в нічному небі.
Подібні світлові шоу часто трапляються, коли ракети Falcon 9 компанії SpaceX скидають своє паливо перед повторним входом в атмосферу. У цих випадках космічний корабель зазвичай обертається, коли скидає паливо, створюючи світні вири світла. Нещодавніми прикладами цих структур, які отримали прізвисько SpaceX spirals, є світний вихор, помічений над Великобританією в березні, "рогата" спіраль, яка з’явилася над континентальною Європою в травні 2024 року, і віддалена спіраль, видима з Гаваїв у січні 2023 року, серед інших.
Новий тип ракетного палива
Ракета Zhuque-2E — це одноразовий орбітальний носій, створений китайською компанією LandSpace. Вона має близько 50 метрів заввишки та може виводити до 6 000 кілограмів корисного вантажу на низьку навколоземну орбіту (НОО) — область космосу на висоті до 2 000 км над поверхнею Землі, де працює більшість супутників, що обертаються навколо Землі.
На відміну від більшості ракет, які використовують водень або гас, Zhuque-2E використовує спеціальний гібрид рідкого кисню та рідкого метану, відомий як "метанлокс".
У липні 2023 року попередник ракети, Zhuque-2, став першою ракетою на метані, яка досягла НОО, випередивши таких компаній, як SpaceX, яка також використовує паливо метанлокс у своїй гігантській ракеті Starship, але ще не змогла успішно вивести космічний корабель на повноцінний орбітальний політ. Китай наразі успішно запустив чотири ракети на метані в космос.
Метан є бажаним джерелом палива для ракет, оскільки його легше зберігати, і він горить чистіше, ніж водень або гас. Його також потенційно можна виробляти на інших планетах, таких як Марс, що робить його ідеальним для дослідження Сонячної системи.
Довідкова інформація
- Колорадо: Штат у західній частині США, відомий своїми Скелястими горами, каньйонами та річками.
- Айдахо: Штат на північному заході США, відомий своїми горами, лісами та озерами.
- Юта: Штат на заході США, відомий своїми скельними утвореннями, національними парками та Солоним озером.
- Міссурі: Штат у центральній частині США, розташований на берегах річок Міссісіпі та Міссурі.
- Небраска: Штат у центральній частині США, частина Великих рівнин.
- Вашингтон: Штат на північному заході США, на узбережжі Тихого океану.
- Нью-Мексико: Штат на південному заході США, відомий своєю пустельною місцевістю, культурою корінних американців та іспанським впливом.
- Корональний викид маси (КВМ): Викид великої кількості плазми та магнітного поля з сонячної корони в міжпланетний простір.
- STEVE (Strong Thermal Emission Velocity Enhancement): Атмосферне оптичне явище, яке виглядає як тонка фіолетова або зелена смуга світла в небі, часто спостерігається разом з полярним сяйвом.
- Цзюцюань: Космодром у Китаї, один з основних центрів космічних запусків країни.
- Марс: Четверта планета від Сонця в Сонячній системі, відома як "Червона планета".
