Радянський космічний апарат "Космос 482", який понад 50 років тому помилково застряг на орбіті Землі, за прогнозами, цього тижня нарешті впаде на нашу планету.
За оцінками експертів, апарат, відомий як "Спускний апарат Космос 482", увійде в атмосферу між 8 та 12 травня, рухаючись зі швидкістю близько 242 км/год. Створений для витримування польоту у щільній атмосфері Венери, цей 1-метровий посадковий модуль вагою 495 кг, ймовірно, залишиться цілим, коли падатиме на Землю.
На жаль, наразі ніхто не може точно сказати, куди саме впаде "Космос 482", адже потенційна зона падіння охоплює значну частину планети. За словами Марко Лангбрука, викладача з космічної ситуаційної обізнаності в Делфтському технічному університеті в Нідерландах, який виявив наближення апарату до Землі, враховуючи поточну орбіту супутника, він може впасти будь-де між 52 градусами північної та 52 градусами південної широти.
Прогнозована зона посадки охоплює величезну територію по обидва боки від екватора. Вона включає в себе всю континентальну частину Сполучених Штатів, всю Південну Америку, Африку та Австралію, а також більшу частину Європи та Азії на південь від Арктичного кола. Практично кожне велике місто на Землі, від Нью-Йорка до Лондона і Пекіна, знаходиться в цій зоні.
Проте, не варто хвилюватися: шанси, що космічний апарат "Космос" влучить у густонаселений район, надзвичайно малі. Оскільки приблизно 71% поверхні нашої планети вкрито водою, переважна ймовірність того, що "Космос 482" впаде в океан, як це зазвичай трапляється з більшістю космічного сміття.
Астрофізик з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики Джонатан Макдавелл вважає, що ймовірність падіння апарату прямо на голову людини, становить "звичайний шанс один на кілька тисяч", пов’язаний з падінням космічного сміття.
Експерти зможуть звузити потенційну зону посадки "Космос 482" лише тоді, коли він почне спуск в атмосферу, який, за поточними прогнозами, відбудеться 10 травня, плюс-мінус кілька днів.
Що таке “Космос 482”?
Автоматична міжпланетна станція "Космос 482" була створена та запущена СРСР у 1972 році в рамках радянської програми "Венера" з дослідження Венери. Успіху в цій програмі було досягнуто за допомогою апаратів "Венера-7" і "Венера-8", які стали першими космічними апаратами, що успішно приземлилися на Венері у 1970 і 1972 роках відповідно.
"Космос 482" був збудований як апарат-близнюк "Венери-8". Однак через несправність ракети-носія "Союз", яка вивела "Космос 482" в космос, апарат не зміг набрати достатньої швидкості для досягнення Венери, натомість вийшовши на еліптичну орбіту навколо Землі.
Невдовзі після невдалого запуску "Космос 482" розпався на кілька частин. Основний блок апарату увійшов в атмосферу Землі 5 травня 1981 року, а посадковий модуль залишався на непередбаченій орбіті майже 53 роки – дотепер.
"Космос 482" є лише одним з понад 1,2 мільйона уламків космічного сміття розміром понад 1 см, і одним з приблизно 50 000 уламків космічного сміття розміром понад 10 см, згідно зі звітом Європейського космічного агентства (ESA). Орбітальні зіткнення та неконтрольовані повернення в атмосферу стають дедалі частішими, і "цілі супутники або корпуси ракет… тепер повторно входять в атмосферу Землі в середньому понад три рази на день", йдеться у звіті ESA.
Довідкова інформація
- Венера: Друга планета Сонячної системи, відома своєю надзвичайно щільною та токсичною атмосферою, а також високою температурою поверхні. Радянська програма "Венера" була однією з перших спроб дослідження цієї планети за допомогою космічних апаратів.
- Арктичне коло: Уявна лінія на карті, що проходить на 66°33′49″ на північ від екватора. Область на північ від цієї лінії відома як Арктика, де протягом частини року сонце не заходить або не сходить.
