Змії – одні з небагатьох істот на Землі, які здатні скидати свою шкіру. Протягом життя змія десятки разів виповзає зі своєї старої шкіри в процесі, який називається "екдиз", залишаючи після себе паперові рештки з унікальним малюнком лусочок.
Процес линяння шкіри у змій
На відміну від людей, чия шкіра відшаровується дрібними пластівцями, змії виробляють цілий новий шар шкіри, а старий шар відпадає одним великим шматком. Шкіра змії складається з двох основних шарів: внутрішнього, м’якшого шару – дерми, який містить пігменти, що надають зміям їхні складні кольори та візерунки, і епідермісу, більш жорсткого шару напівпрозорих кератинових лусочок.
Зовнішній шар шкіри людини також містить кератин, але структура нашої шкіри дозволяє їй відшаровуватися окремими лусочками, які майже невидимі неозброєним оком. У змій зовнішній кератиновий шар утворює єдине ціле, створюючи схожу на піхву оболонку, яка пов’язана з більш делікатною дермою змії, що знаходиться нижче.
Навіщо зміям скидати шкіру?
Основна причина, чому змії скидають шкіру, – це створити більше місця для росту. Змії ростуть швидше в молодому віці, тому вони також частіше скидають шкіру в молодості. Перше скидання шкіри у змій відбувається протягом кількох днів після вилуплення або народження. У дорослому віці змії зазвичай скидають шкіру приблизно три-чотири рази на рік.
Коли змія майже готова до скидання шкіри, вона починає розвивати другий свіжий кератиновий шар поверх дерми та під оригінальною кератиновою оболонкою. Вона також виділяє рідину, щоб допомогти відокремити старий шар від нового. У міру того, як цей процес розгортається, змія зазвичай знаходить грубе місце, об яке треться головою. Це створює щілину в старій шкірі, через яку змія може почати виповзати.
За допомогою постійного тертя та м’язових спазмів змія зрештою звільняє всю свою шкіру і вивільняється зі зморшкуватої реліквії з набором глянцевих нових лусочок. Свіжа скинута шкіра може бути на 20% довшою за оригінальну змію, оскільки ця нещодавно змащена шкіра "досить еластична, перш ніж вона висохне і стане крихкою".
Після того, як шкіра скинута, змія викидає її і відповзає. Хоча змії зазвичай не їдять свою шкіру, деякі інші рептилії, такі як ящірки та гекони, роблять це, щоб відновити втрачені поживні речовини.
Линяння як частина життєвого циклу
Скидання шкіри пов’язане з важливими подіями в житті змій, такими як вихід зі сплячки або розмноження. Зазвичай змії скидають шкіру безпосередньо перед тим, як відкласти яйця або народити живих дитинчат, а потім можуть скинути її знову після цього періоду.
Цікаво, що змії також використовують скидання шкіри для боротьби з небажаними паразитами, інфекціями та хворобами. Одним з поширених прикладів є грибкова хвороба змій, яка становить значну загрозу для змій у всьому світі.
Здатність скидати шкіру також має свою ціну. Це не тільки енергоємний процес, але й шкіра, що тягнеться, може перешкоджати полюванню змії, порушуючи її зір. Очі змії здаються прозорими, але вони вкриті однією кератиновою лусочкою, схожою на бульбашку.
Прозора лусочка, відома як "окуляр", захищає очі змії від щоденних подряпин і саден, коли вона рухається головою вперед по світу. Коли змія перебуває в процесі скидання шкіри, зір погіршується через помутніння, викликане виділеннями, які використовуються для відокремлення старих шарів від нових.
Менш рухлива змія, яка линяє і має поганий зір, зазвичай більш вразлива для хижаків. Тому в ідеалі змія не повинна скидати шкіру занадто часто.
Хвороба може ускладнити природний графік линяння змій і перетворити цю тактику виживання проти них – особливо у видів, таких як східний massasauga rattlesnake (Sistrurus catenatus) у Сполучених Штатах.
Однак, в цілому, здатність змії скидати шкіру є життєво важливою для її виживання. У дикій природі викинута шкіра також може допомогти вченим і захисникам природи захистити цих рептилій, пропонуючи викривальні генетичні відбитки та інші підказки, які дозволяють їм виявляти загрози для здоров’я змій, вивчати чисельність популяцій і біорізноманіття видів.
Зміїна шкіра часто містить слабку версію малюнка змії та певну кількість і розташування лусочок, а це означає, що часто можна ідентифікувати вид на основі скинутої шкіри.
З усіх тварин змії залишають найбільш легко впізнавані зразки скинутої шкіри в дикій природі. Але вони поділяють здатність скидати шкіру з усіма іншими рептиліями, які, на відміну від своїх змієподібних родичів, здебільшого скидають шкіру фрагментами. Однак є деякі винятки. Наприклад, ящірки з роду Abronia – це маленькі, схожі на драконів істоти, які виповзають зі своєї шкіри і залишають після себе ідеальну копію, з ногами і всім іншим.
Довідкова інформація
- Екдиз – процес линяння зовнішнього шару покривів у членистоногих, змій та інших тварин.
- Кератин – міцний волокнистий білок, основний будівельний матеріал шкіри, волосся та нігтів у тварин і людей.
- Дерма – внутрішній шар шкіри, що містить кровоносні судини, нерви та пігментні клітини.
- Епідерміс – зовнішній шар шкіри, що захищає від зовнішніх факторів.
- Лондонський зоопарк – один з найстаріших зоопарків у світі, розташований у Лондоні, Велика Британія.
- Грибкова хвороба змій – інфекційне захворювання, що вражає шкіру змій, спричинене грибком Ophidiomyces ophiodiicola.
- Східний massasauga rattlesnake (Sistrurus catenatus) – вид отруйної змії, що зустрічається у Північній Америці.
