Вчені здивовані відсутністю дельт на Титані, найбільшому супутнику Сатурна, хоча там є річки та моря рідкого метану. Нове дослідження показує, що це ставить під сумнів усталені уявлення про формування ландшафтів.
Відсутність дельт на Титані
На Землі великі річки утворюють дельти з водно-болотними угіддями, заповненими осадовими породами. Дельти формуються, коли річка впадає у інший водний об’єкт. Окрім Землі, Титан є єдиним планетарним тілом у нашій сонячній системі, де по поверхні тече рідина.
Нещодавно дослідники шукали дельти на великому супутнику Сатурна, але пошуки виявилися безрезультатними.
"Ми вважаємо само собою зрозумілим, що якщо є річки та осадові породи, то мають бути дельти", — сказав керівник дослідження Сем Бірч, доцент кафедри наук про Землю, навколишнє середовище та планети в Університеті Брауна в Род-Айленді.
"Але Титан — дивний. Це майданчик для вивчення процесів, які, як ми думали, ми розуміємо", — додав він.
Дослідники сподівалися знайти дельти на Титані, оскільки ці форми рельєфу містять багато осадових порід. Осадові породи в дельтах, як правило, надходять з великої площі, і дельти збирають їх в одному місці. Вивчення таких осадових порід могло б розкрити інформацію про кліматичну та тектонічну історію Титана — і, можливо, навіть можливі ознаки інопланетного життя.
"Як геоморфолога, це дещо розчаровує, оскільки дельти повинні зберігати значну частину історії Титана", — сказав Бірч.
Відомо, що на поверхні Титана є рідкий метан, оскільки космічний корабель NASA "Кассіні" виявив його сліди під час численних прольотів. "Кассіні" використовував радар із синтезованою апертурою (SAR), щоб зазирнути крізь товсту атмосферу Титана під час цих зближень і виявив канали та великі рівні ділянки, які відповідають великим водоймам.
Але мілкий рідкий метан здебільшого прозорий у даних SAR "Кассіні". Тому вченим було важко вивчати прибережні особливості Титана, оскільки важко розрізнити, де закінчується берег і починається морське дно.
Комп’ютерна модель для вивчення узбережжя Титана
Тому команда Бірча розробила комп’ютерну модель, яка імітує те, що SAR "Кассіні" побачив би, дивлячись на Землю. Але модель замінила воду в річках і океанах Землі рідким метаном Титана.
"Ми, по суті, зробили синтетичні SAR-зображення Землі, які передбачають властивості рідини Титана замість земної", — сказав Бірч. "Коли ми бачимо SAR-зображення ландшафту, який ми дуже добре знаємо, ми можемо повернутися до Титана і трохи краще зрозуміти, на що ми дивимося".
Синтетичні SAR-зображення Землі, які вони створили, "розрізняли великі дельти та багато інших великих прибережних ландшафтів", за словами дослідників.
Вони кажуть, що новий аналіз даних SAR "Кассіні" також виявив інші таємниці. Наприклад, на узбережжях Титана, здається, є ями невідомого походження глибоко в озерах і морях, а глибокі канали, що прорізають морське дно супутника, не дають жодної підказки, як вони там з’явилися.
"Це дійсно не те, чого ми очікували", — сказав Бірч. "Але Титан часто так робить з нами. Я думаю, що саме це робить його таким захопливим місцем для вивчення".
Нове дослідження було опубліковано в Journal of Geophysical Research: Planets 25 березня.
Додаткова інформація
- Титан: Найбільший супутник Сатурна, єдиний відомий супутник у Сонячній системі з густою атмосферою та рідкими озерами, річками та морями на поверхні. Його атмосфера складається в основному з азоту, а рідкі водойми – з метану та етану.
- Сатурн: Шоста планета від Сонця та друга за розміром у Сонячній системі, відома своїми вражаючими кільцями, які складаються з льоду та кам’яних частинок. Сатурн є газовим гігантом, тобто він складається в основному з водню та гелію.
- Кассіні: Космічний апарат NASA, ESA та Італійського космічного агентства, який досліджував Сатурн та його систему з 2004 по 2017 рік. Місія "Кассіні" надала безцінну інформацію про Сатурн, його кільця та супутники, включаючи Титан.
- NASA (Національне управління з аеронавтики і дослідження космічного простору): Агентство уряду США, відповідальне за цивільну космічну програму, а також за аеронавтику та дослідження космосу.
